第六十一章 正位东宫 (第1/2页)
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万贵妃没料到尚铭竟然不肯合作,拒绝出手暗杀小皇子,勃然大怒,却也无法可施。她眼见来暗的不成,干脆便来明的。这日她派身边的亲信宫女周喜去见纪淑妃,纪淑妃虽曾多次去觐见万贵妃,但万贵妃却始终避不见面,显然不愿意承认纪淑妃的地位。这次万贵妃派了亲信宫女周喜来,纪淑妃只能战战兢兢地迎接。
周喜是个四十来岁的宫女,因相貌丑陋、办事能干和忠心耿耿,受到万贵妃的重用。她来到纪淑妃的宫里,大咧咧地坐下了,对一旁的宫女宦官道:“你们全都退出去!”众人望了望纪淑妃,见她点了点头,便都退了出去。
纪淑妃见到周喜的神态,不免惊忧,但她相信这宫女不会敢在光天化日之下对小皇子不利,她若要害死自己,那也罢了,便神色自若地问道:“不知贵妃娘娘有何懿旨请您传达?”
周喜满脸横肉,一对小眼睛横着往纪淑妃打量去,皮笑肉不笑地道:“淑妃娘娘如今母以子贵,贵妃娘娘哪里敢给您什么懿旨哪?”纪淑妃道:“您说笑了。贵妃娘娘地位崇高,如今乃是六宫之主,但有所命,淑妃不敢不遵。”
周喜喝了一口茶,说道:“人都说,爱子莫若母。淑妃娘娘对于小皇子,想必是疼爱得很了。”纪淑妃道:“人同此心,您这句话说得再对不过。”周喜道:“淑妃娘娘想必一心盼望小皇子正位东宫,将来得以身登大位。”纪淑妃道:“这全凭万岁爷定夺,淑妃岂敢妄言妄想?”
周喜“嘿”了一声,说道:“淑妃娘娘这话说得倒是不错,这件事确实毫无妄言妄想的余地。您可知道为什么?”
纪淑妃心知她说到正题上了,颔首道:“妾身愚蠢,还请指教。”周喜道:“这很简单。所谓一山不容二虎,小皇子若是当上了太子,那淑妃娘娘岂不是母以子贵,要爬到贵妃娘娘头上去了?”
纪淑妃听她说得直接了当,只能沉默不答。
周喜又道:“贵妃娘娘得知万岁爷得子,高兴极了,连声说这是天大的喜事。但是她担心万岁爷会被这件事冲昏了头,做出傻事来,那可就不美了。”
纪淑妃心中雪亮,小皇子若是正位东宫,而自己又能拴住皇帝的心,那么被封为贵妃甚至皇后,也是指日之间的事。万贵妃担心自己威胁到她的地位,因此一定会反对到底。她沉思一阵,才缓缓说道:“如此说来,若是没有这层顾虑,贵妃娘娘便会乐见小皇子成为太子了?”
周喜小眼一翻,挤出一个丑陋的笑容,说道:“这个自然。万岁爷春秋鼎盛,此时建储,贵妃娘娘当然是再赞成也没有了。”
纪淑妃点点头,说道:“请您告诉贵妃娘娘,淑妃明白了。”周喜站起身,也不行礼,只冷笑着去了。
周喜去后,纪淑妃眼望窗外,陷入沉思。一直到晚间楚瀚潜入觐见,她也没移动过,楚瀚见她神色有异,低声问道:“娘娘,怎么了?”
纪淑妃道:“万贵妃派了贴身宫女来,说怕我威胁到她的地位。我若不死,她便绝不会让万岁爷立储。”
楚瀚“哼”了一声,说道:“这女人暗杀不成,竟想用这些胡话来逼迫您!娘娘千万别理会,她斗不过我们的。”
纪淑妃淡淡地道:“斗来斗去,也不过如此。我本是有夫之妇,却身不由己,陷身宫廷。若不是为了泓儿,真不知这几年活着是为了什么?如今我也不复青春美貌,还得使尽功夫讨好取悦万岁爷,跟那女人明争暗斗,拼个你死我活,又是所为何来?”
楚瀚听她语气落寞,暗暗担心,安慰道:“娘娘,您坚持了这么久,还不都是为了泓儿?如今泓儿年纪还小,一定得要有您在他身边照顾保护才行。您可千万别丧气,如今最大的难关已经过了,再撑几年,必定能苦尽甘来的。”
纪淑妃轻叹一声,却不再言语。
过了几日,汪直从南方办事回来,回到宫中向皇帝密禀探访经过。皇帝十分高兴,赏了他不少金银,当然也告诉了他寻得小皇子的大好消息。汪直出宫之后,第一件事便是找楚瀚来诘问。楚瀚老实向他述说了过去几个月来城里和宫中发生的事情,也说了万贵妃试图暗杀小皇子的种种举动。
汪直冷冷地听着,忽然将茶碗往地上一摔,怒喝道:“我不在的这些日子,你可无法无天了!除了保护那贱人和那小杂种,什么屁事也没干!”
楚瀚倒是理直气壮,说道:“我回到京城,原本就是为了保护纪淑妃和小皇子。现在正是关键时刻,我自然得全心全意尽力保住二人,这有什么不对?”
汪直“呸”了一声,骂道:“混账!偏你对他们便有这等情急关心,也不见你对我有同样忠心?你难道不知道,你今日拥有的一切都是我赐给你的?如果没有我,你早已净了身,也根本不可能回到京城来,更不可能拥有今日的高官厚禄。难道我给你的钱还不够多吗?对你还不够提拔照顾吗?那贱人和小杂种倒给了你什么?你说啊!”
楚瀚默然不答,心想:“如今小皇子的身份已然公诸于世,娘也已被封为淑妃,你无法再以向万贵妃告密来威胁我,我又何必再听你的话?”想到此处,真想一走了之,再也不要见到此人丑陋奸险的嘴脸。
汪直见他不说话,又摔了一回东西,发完脾气之后,他瞪着楚瀚,冷笑一声,说道:“你以为我不知道你心里在转着什么念头?你道小皇子的事情公开以后,我就不能再威胁你了?傻小子!你想想,我若说出你的身世,说出小皇子的母亲曾是我的妻子,你想她这淑妃的位子还坐得住吗?小皇子还能保得住吗?”
楚瀚一听,登时背脊发凉。汪直的这一着杀手果然厉害!一般人或许不敢说出这等隐情,免得将自己也牵连了进去;但汪直是个狂人,他若想毁灭别人,便会不顾一切,即使玉石俱焚也在所不惜。楚瀚知道他说得出做得到,这件隐情若被掀了出来,纪淑妃和小皇子摇摇欲坠的地位将更是风雨飘摇,岌岌可危。
汪直知道自己的威胁对他有效,心中十分得意,横眉竖目地继续骂道:“你这不肖子!不乖乖地替我办事,一有机会就想背叛我,我汪直究竟造了什么孽,生了你这样的逆子!你给我听好了,我总有办法整治你,有办法整治那贱人和那小杂种!”
楚瀚知道他说的是事实,只能尽力压抑心中的愤怒恼恨、沮丧低沉,俯首道:“汪爷明鉴,一贵不敢。”
汪直“哼”了一声,说道:“你知道就好。将地上收拾好了。万岁爷对我的上报十分满意,要我再南下一次。留你一人在此只会纵容你胡作非为,对我毫无好处。明日清晨,你便跟我一起动身南下。”
楚瀚心中又是担忧,又是焦急,但他知道自己无法违抗汪直,只能垂首不语,蹲在地上慢慢捡起散了一地的茶碗碎片。汪直走上前来,狠狠地踢了他一脚,才大步走出。
楚瀚恚怒已极,但也只能在心底隐忍咒骂。他匆匆收拾完了,便潜入宫中,告知麦秀和邓原自己即将出京,请他们留意照料纪淑妃和小皇子,又嘱咐小影子好好保护小皇子,次日便跟着汪直启程。二人乔装改扮了,悄悄出京,南下来到南京。
皇帝派汪直出去干的事儿,也不过是在暗中探听南京大臣的举止情况。这事儿楚瀚干来轻松容易,一两天便办成了,汪直却坚持要在南京多留几日,肆意搜刮了一番,又装模作样地探访了几日,才慢慢回往京城。楚瀚心急如焚,生怕京中出事,进城后没听见京中发生什么大事,知道小皇子平安,这才放下心。
当天夜里,楚瀚潜入长乐宫觐见纪淑妃。当时已是半夜,但见宫中一片混乱,两个宫女跪在寝室的地上,神色惊慌,泪流满面,正是被派来服侍纪淑妃的秋华和许蓉。
楚瀚心中一跳,知道事情不好了,冲上前去。但见纪淑妃横躺在地,脸色青白,显然已经死去。他霎时如五雷轰顶,呆在当地无法作声。他强自镇定,颤声问秋华道:“这是怎么回事?”
秋华又惊又悲,哭道:“就是……就是刚才。娘娘要我们早早都去睡了,我听见房中传来奇怪的声音,过来探视,便见到……见到娘娘躺在地上了。”
楚瀚在纪淑妃身边跪下,但见她眉目间隐隐透出青气,但神情安详,嘴角似乎仍带着微笑。他一望便知道她是自尽的。瑶族人善用蛛毒,纪淑妃想是用蛛毒结束了生命。他不禁自责无已:“如果我未曾跟着汪直离开京城,娘又怎会屈从万贵妃的威胁,决定让步自杀?她为何连我的最后一面都不肯见?”随即明白:“她故意趁我离开时自尽,因为她不愿意为难我,又决心保住泓儿,让泓儿能登上太子之位。”他想到此处,怒火中烧,对汪直和万贵妃的愤恨几乎一发不可收拾。