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玛利亚和尤里隔着厨桌面面相对。她极少这么生气，简直要发疯得落泪了，儿子则一脸成年人的难看的怨怒。母子二人中间是尤里的吉他，它的颈部已经折断。罗斯托夫登时想到，是玛利亚摔的，但随后就想，这不是争吵的起因。
他们当即向他诉说起来。
“她摔断了我的吉他！”尤里说。
玛利亚说：“他用这种腐朽的音乐给家里丢了人。”
这时，尤里又用同样的秽语骂他妈妈。
罗斯托夫放下皮包，迈步上前，扇了那小子一记耳光。
尤里在那一掌的打击之下，往后倒退了几步，面颊因为疼痛和屈辱而变得通红。那小子和他父亲一样高，骨架还要宽些：自从那孩子长大成人以后，罗斯托夫还没有这样打过他。尤里当即还了手，打出了一拳。要是击中的话，会把罗斯托夫打昏的。罗斯托夫以多年训练有素的本能迅速横向跨步，尽量轻柔地把尤里放倒在地。
“出去。”他平静地说，“等你想好向你妈妈赔礼道歉的时候再回来。”尤里爬起身。“永远不会！”他高声叫道。他走了出去，把门“砰”地甩上。
罗斯托夫摘下帽子，脱掉大衣，坐到了餐桌旁边。他拿起摔坏的吉他，小心地放到地板上。玛利亚斟了茶，递给他：他接过杯子的时候，手在发抖。最后才开口说：“到底是怎么回事？”
“弗拉基米尔考试没通过。”
“弗拉基米尔？那跟尤里的吉他有什么关系？什么考试没通过？”
“就是第二数理学校。他没被录取。”
罗斯托夫呆呆地瞪着她。
玛利亚说：“我心情坏透了，尤里还笑。你知道，他有点嫉妒他弟弟。跟着，尤里就弹起了西方音乐，我想不可能是因为弗拉基米尔不够聪明，准是家里的势力不够，说不定因为尤里，他的观点和他的音乐，让人家认为我们不可靠，我知道这么想很愚蠢，可是我在火头上摔断了他的吉他。”
罗斯托夫已经听不进去了。弗拉基米尔没有被录取？不可能的。那孩子比他的老师都聪明，普通学校培养不了他了。适合非凡聪明的学生的就是数理学校。何况，那孩子说考试不难，他觉得能得一百分，他总是在考试时心中有底的。
“弗拉基米尔在哪儿？”罗斯托夫问他妻子。
“在他的房间。”
罗斯托夫沿走廊走过去，敲起卧室的门。没有回应。他走了进去。弗拉基米尔坐在床上，眼睛盯着墙，脸涨得通红，上面留着条条泪痕。
罗斯托夫说：“你在考试中得了多少分？”
弗拉基米尔抬头看着他父亲，脸上蒙着一层稚气的疑惑。“一百，满分。”
他说。他递过来一张纸：“我记得题目，也记得我的答案。我从头到尾检查了两遍，没有错。我在规定时间之前五分钟离开了考场。”
罗斯托夫转身要走。
“你不相信我吗？”
“相信，我当然相信你。”罗斯托夫告诉他。他走进客厅，电话装在那里。他给学校打了电话。校长还没下班。
“弗拉基米尔考了满分。”罗斯托夫说。
校长安慰着说：“很抱歉，上校同志。许多天才少年都申请入这所学校——”
“他们是不是全都考了满分呢？”
“我恐怕不能泄露——”
“你知道我是干什么的。”罗斯托夫生硬地说，“你知道我会弄清楚的。”
“上校同志，我喜欢您，我也愿意您的儿子上我们学校。千万别为这事惹起轩然大波，给您自己添麻烦。如果您的儿子一年后愿意再申请，他会有绝佳的机会入学的。”
人们一般不提醒克格勃军官别给自己惹麻烦。罗斯托夫有点明白了。“可是他毕竟考了满分啊。”
“好几个申请人都在笔试中考了满分——”
“谢谢你。”罗斯托夫说。他挂断了电话。
客厅很暗，但他没有开灯。他坐在他的扶手椅中，思忖着。校长完全可以随便告诉他，所有的考生全都得了满分，但是在那种关键时刻，谎话是不易脱口而出的，回避倒是更为妥当。然而，追问结果会给罗斯托夫惹麻烦。
事情就是这样。这个梗已经拔出了。差一些的孩子反倒因为他们的父亲具备更大的势力而占据了位置。他告诫自己，别对制度发疯，要利用这种体制。
他还有他自己的梗需要拔呢。
他拿起电话，拨通了他的上司菲利克斯·沃伦佐夫的电话。菲利克斯的声音听着有点怪，但罗斯托夫没去管它。“听我说，菲利克斯，我儿子没考上数理学校。”
“我听了很难过。”沃伦佐夫说，“毕竟，不是所有的孩子都能进那所学校的。”
这不是所期望的回答。此刻，罗斯托夫注意起沃伦佐夫的声腔。“你怎么这么说？”
“我儿子考取了。”
罗斯托夫好一阵没有吱声。他事先甚至不知道菲利克斯的儿子也报了名。那孩子很机灵，但远不如弗拉基米尔聪明。随后，罗斯托夫镇静下来。“那就让我第一个恭喜你吧。”
“谢谢。”菲利克斯尴尬地说，“你打电话有什么事吗？”
“噢……是啊，我不打扰你的欢乐心情了。明天早上再说吧。”
“那好吧。再见。”
罗斯托夫挂掉电话，把话筒轻轻地放到机座上。如果某个高官或政要的儿子走后门入了学，罗斯托夫还能据理力争：什么人的档案里都有些见不得人的东西。他唯一不能对着干的是比他位高的克格勃的人。他对推翻这一年里的晋升奖励无能为力。
如此看来，弗拉基米尔要明年再考了。可是还会发生同样的事情的。反正到明年的这时候，他得坐上一个更高的位子，让这个世界上的沃伦佐夫们没法把他拱掉。到明年，他处理整个事情就会不一样了。他会从一开始就调来那个校长在克格勃的档案。他会弄到考生的全部名单，对可能构成威胁的任何一个人下点功夫。他要监听电话，拆看信件，发现谁在施压。
但是，他首先要进入那个权势地位。如今他意识到，他对自己生涯的洋洋自得迄今为止一直是错误的。如果他们对他这样做，他美好的幻想很快就会破灭。
看来，他为明后两年某个时刻周密策划的手段不得不提前启动了。
他坐在昏暗的客厅里，设想着第一步行动。
过了一会儿，玛利亚走了进来，一语不发地坐在了他身边。她给他用托盘端来了吃的，问他想不想看电视。他摇了摇头，把吃的推开了。过了片刻，她悄悄地去睡了。
