三十五、迷途降贼
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江燚道:“行,本官这就问。国君口谕:后宫巫咒案,无论牵扯到什么人,一查到底!”
江燚说罢,回到几案前,又道:“现在轮到本官问话了。宋妃娘娘,本官问你,后宫巫咒案,在芈妃娘娘的寝宫搜出一个插针的布娃娃,据置放布娃娃的人犯交待,是娘娘你指使她干的,可有此事?”
江宋姬道:“真是笑话,完全是血口喷人。本宫什么时候指使谁在芈妃娘娘的寝宫置放过什么布娃娃?再说,本宫和芈妃娘娘亲如姐妹,本宫凭什么要害芈妃娘娘?真是无稽之谈!”
江燚道:“本官再问娘娘,就在芈妃娘娘患病的前一天,有人看见你曾带着一个身穿狄服的女子来过后宫,可有此事?”
江宋姬道:“本宫协助君夫人处理后宫的事,管的事多,见过的人也多,不记得了!”
江燚道:“真的吗?好,既然宋妃娘娘不记得了,本官就帮你记。来人,大刑侍候!”
江宋姬一听要动刑,当场色变,色厉内荏地道:“本宫堂堂的三君夫人,你敢!”
江燚道:“本官奉国君御旨,没有敢不敢的。来人,上夹!”听得一声惨叫,江燚不紧不慢地踱过来,用揶揄的口吻问道:“宋妃娘娘,想起来了吗?还没想起来?”说着示意了一下,行刑的差役将绳收得更紧。同时,传来江宋姬一连串的惨叫声……开始的一阵子,江宋姬还口口声声怒骂江燚酷吏不会有好下场。后来,实在吃不住毒刑拷打,不得不断断续续,将如何同君夫人江郑姬合谋用巫咒算计江芈南的事一一供出,江燚忙命她在供词上签字划押,连夜将审讯结果禀报嬴豫。
得知后宫巫咒案为君夫人江郑姬和三夫人江宋姬合伙策划的,嬴豫大怒,当即下旨,废除江郑姬、江宋姬君夫人、三夫人名号,打入冷宫。随后,江芈南将冯娟为了保护她、施用苦肉计查找真凶的实情告知嬴豫。嬴豫这才恍然大悟,不仅免除冯娟的死罪,还赏她金镶玉一块,以示嘉奖。
此刻,申地边关哨所前的一块平地上,燃着一堆篝火,一群戎边的楚军将士围在篝火旁一边烤野味、一边拉着家常。在离他们不远的一处崖前,坐着个年轻小将,正是前来戎边的斗勃。自从仲芈南嫁到江国后,无尽的愁绪使得他心里空落落的。来到边关,他除了埋头闷睡,便是一人独处,常常望着远处呆。二哥斗班知道他心里仍惦记着公主,有意让他率兵巡山。得空时,让兵士们拉他进林子打猎烤野味。时间一长,他心中的烦恼和愁绪总算冲淡了许多。
一天得空,斗勃进山打猎,同兵士们走散。走着走着,竟然迷了路,当他顺着一条山沟走出来时,忽然一群商人慌慌张张地迎面跑了过来。斗勃拦住其中一人问道:“看你们一副丧魂落魄的样子,到底生了什么事?”
那人道:“遇上山贼了,将军,恐怕你也不是他们的对手,还是赶快逃命去吧!”那群人说完,头也不回地跑走了。
斗勃听说有山贼打劫过往客商,便勒马站在路中间,专等山贼追过来。不一会的工夫,果然一个满脸胡茬的山贼头儿骑着匹花斑马、手持一柄大刀,带着几个喽啰奔了过来。见斗勃勒马横枪挡住去路,山贼头儿喝道:“你是什么人,敢拦住本大王的去路,难道活得不耐烦了?”
斗勃道:“你们这些贼寇,光天化日之下胆敢打劫过往客商,如下马受降,同本将军一起到地方投案自,本将军可饶你等不死!”
山贼头儿大怒,率领众喽啰冲了上来,将斗勃团团围住。斗勃大怒,挥舞着长枪直取山贼头儿。山贼头儿本武艺平平,被斗勃一连几枪刺得喘不过气来,大声叫道:“这家伙好厉害,还是让大头领前来收拾他,我们走……”说罢带着众喽啰仓皇逃去。
斗勃只身在外,也不追赶,见天色已晚,便顺着众客商离去的方向退去。
没走多远,一条数丈宽的断谷挡住去路。断谷下面的悬崖深不见底。斗勃在断谷边徘徊了一阵,见山上的树林里有个年长的樵夫在砍柴,便牵着马走了上去。就在这时,听得一声鞭响,远处驶来一辆马车。那车行驶了一阵,忽然在路边停下,接着车上下来个姑娘,采摘起路边的野花来。姑娘采了一大束花,回到车上。
当马车朝这边飞奔而来时,听见“骨碌碌”一阵声响。斗勃扭头一看,只见一块磨磐大的石头从山上滚落下来,挡住马车的去路。赶车的汉子连车也没下,只是用马鞭缠住石头望旁边一甩,石头便被甩到一边。车很快驶到断谷前,赶车的汉子从车上下来,朝谷下瞧了几眼,然后走到一棵一抱围多粗的大树前,猛一使劲,将大树连根拔起,取出一把斧子砍去上面的枝杈,将树杆横在断谷上,然后转身卸下马,姑娘牵着马在前,车夫在后,用手抓住马车的一根辕柱,一个轮子悬空、一个轮子着地,将马车从独木桥上拉了过去,然后一跺脚,独木桥当即断成几截掉进谷底。这时,一个红脸汉子从山上跳下来,看看断谷,再看看对岸离去的姑娘和车夫,倒吸了一口凉气,灰溜溜地离开了那里。
斗勃向樵夫打听三人的来历。樵夫告诉他说,断谷那边有个山湾,名叫史家大湾,全湾子的人都信奉武教,从主人到奴仆,无论长幼,功夫十分了得。方才和马车一起过去的那个姑娘名叫史楚云,更是武功盖世、才貌双全。方才追赶他们的那个红脸汉子,则是附近磐石岭上的山大王催命阎罗。这催命阎罗不仅生得牛高马大,而且勇力过人。磨磐大的石头举过头顶舞得飞溜溜直转,合抱粗的山柳连根拔起面不改色心不跳。据从盘石岭逃回来的人说,近来催命阎罗一天到晚茶饭不思、坐卧不宁。原来前不久,他在申城遇见一个姑娘,约十六、七岁年纪,生得如花似玉,貌若天仙。他正要撵上去,不想姑娘在人群中晃了晃,就不见了。催命阎罗怅然若失,回去后便不觉害起了单相思。他见到的那个姑娘,正是方才从这里过去的那个史姑娘。这位史姑娘或许又去了一趟申城,回来的路上被他看见,方才从山上滚下来的那块大石头,便是他从上面推下来的,意在挡住史姑娘的去路。哪知随史姑娘一起出来的车夫也如此厉害,他不敢再追……听罢樵夫的述说,回想方才车夫同那姑娘从独木桥上过去的情形,斗勃心想樵夫所言不虚,决定前往史家大湾看个究竟。
天黑时,斗勃在樵夫的指点下绕过山沟,终于找到史家大湾来。
湾头上耸立着一座高大的府第,斗勃叩响门环。门开处,一个老家人探出头来,问他找谁。斗勃定眼一看,正是在路上见到的那个车夫,忙拱手道:“小将是镇守申城的小校,出来时迷了路,天色已晚,欲借住一宿,还望行个方便!”
听说斗勃是镇守边关的将军,前来借宿,老家人通禀之后,一个小厮接过斗勃手中的马缰。连进几重门,来到一道大厅内。上坐着个老妇,头像三冬的白雪,却精神矍铄,神采奕奕。礼毕,斗勃便在旁边客座上坐下。