三十七、斗章怯战
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催命阎罗忍住痛将树拔了起来。史老太见状,忙道:“这可是连我孙子都不玩的玩意儿,你却以此逞能,实在可笑。门口被这厮弄得乱七八糟,来人,快快与我打扫干净!”
一个十四、五岁的小厮应声出来,先将垂杨柳扶起来插回到原处,然后拿着把扫帚几下就将石磙、碾盘扫到一边去了。史老太冷笑一声,道:“不过三脚猫的功夫,也敢到这里来逞能。既然你想娶我孙女,我还给你一次机会。这里有把扇子,你就站在那里,用鹅卵石来击,让你九次,只要有一次能击中扇子,人由你来娶!”
那个给她打扇的丫鬟见说,忙举起了扇子。催命阎罗一听差点喜疯了,忙抓起一块鹅卵石对准扇子猛掷过去。就在鹅卵石快要接近扇子的一刹那,只见丫鬟将扇子猛地一搧,一股疾风将鹅卵石刮得回过头去,正好砸在催命阎罗的左额上,左额当即凸起个大疱。催命阎罗强忍着剧痛再将第二块鹅卵石投出去,不想又被搧了回来。这次却砸在右额上,催命阎罗一下子由山大王变成了“牛魔王”……他一口气掷了九次,不想一次也没投中,反被鹅卵石砸得鼻青脸肿。史老太道:“老身给你那么多机会,这可是你没能耐,怨谁?”
见这里的人个个身怀绝技,催命阎罗知道再斗下去不会有好果子吃,三十六计不如走为上计,正要开溜,忽然听见一声娇喝:“且慢!”只见史楚云跨了出来,冲催命阎罗道:“你不是想要本姑娘给你做压寨夫人吗?行,我现在就跟你走,快把轿子抬过来!”
在场的人见说,全都愣住。催命阎罗半天才回过神来,顿时喜出望外,忙命喽啰将花轿抬过来。史楚云一钻进轿子里,催命阎罗便赶紧叫“起轿!”然而,四个喽啰使出吃奶的力气,也没能将轿子抬动。催命阎罗见状,决定亲自出马。他选出八个力气大的喽啰一起抬后面,他一人抬前面。一声吆喝,花轿总算抬了起来。可是,还没挪步,听得“咔嚓”一声,轿杠断了。
这时,太阳已升到半空。只见史楚云从轿内出来,对催命阎罗说:“本姑娘有心答应你,可你弄这么顶破轿子来,可见天意如此,怨不得谁。催命阎罗,你今天扰得我们合府上下不得安宁,想一走子之也欠公平,不如随本姑娘去到县衙,换点赏银花花,这件事就算扯平了如何?”
催命阎罗想,豪夺不成,不如巧取,于是假意应承,过来欲点史楚云的穴道,打算先将她制服,然后再用她来要挟史家的人。不想史楚云不等他靠近,用指头望空中轻轻一弹,顿见一道劲风猛袭过来。催命阎罗还没等明白是怎么回事,突然身子一麻,便不能动弹。原来,催命阎罗中了史楚云的“风指弹”。此指通过指头弹起的劲风点人穴道,催命阎罗只是听说过,不想今天不仅见识到,还尝到它的厉害。这样一道了不起的绝门功夫,竟然出自一个十几岁的黄毛丫头之手,实在匪夷所思,不觉令催命阎罗大惊失色。接着史楚云唤出几个小厮将催命阎罗五花大绑,送往县衙门去领赏。众喽啰见大王被擒,吓得屁滚尿流,一个个抱抱头鼠窜了。
斗勃装病留下来,本想帮助史老太一把,不想史楚云降服催命阎罗,只花了弹指一挥间的功夫,令斗勃大开眼界,对史楚云的爱慕之情不觉油然而生。想到史楚云已经有了心上人,斗勃只得将这份情埋藏在心底。
北方有个诸侯国邢国,遭到狄人侵袭。齐国国君齐桓公闻讯后,联合宋、曹等国兵救邢,打退了狄人。当时,邢国的都城已被狄人烧毁,齐国就帮助邢国将都城迁到夷仪(即今山东聊城县西)。不久,狄人又攻破卫国,卫国仅有七百余人逃过黄河。齐桓公再次出兵保护卫国,并在楚丘(即今河南滑县东)替卫建立新都。齐桓公采用管仲的建议,打出“尊王攘夷”的旗号,即在尊重周王室的名义下,团结其他诸侯,抗击威胁中原的周边少数民族。他的这些举措在诸侯国中树立起了威信。
不久,消息传到楚国,楚成王熊恽听了很不高兴,便对令尹子文说:“小白在诸侯中施仁布德,沽名钓誉,收买人心。寡人蛰伏在汉水的东边,功德不足以让人感动,威望不足以让人慑服。现在人们只知道有齐国,不知道有楚国,实在是寡人的耻辱!”
子文道:“齐侯谋取霸业,至今已经三十多年了。他打出尊王攘夷的旗号,笼络其他诸侯,恩威并济,诸侯们都依附于他。现在我们虽然有了一定的实力,但还不足以与齐国抗衡。但我们也可以采取其它方法实施影响。比如郑国,接近周都,经常左右摇摆,不如敲敲他。如果让郑国服楚,对天下诸侯的影响是很大的。”
熊恽道:“令尹言之有理。郑伯一向与我大楚为敌,寡人早就想教训他。你说派谁带兵伐郑好呢?”
话音未落,大夫斗章自告奋勇地站出来请战说:“臣愿往!”
熊恽道:“不知斗大夫这次伐郑需要带多少兵?”
斗章道:“区区一个郑国,能值几何?只需二百乘兵车足矣!”熊恽大喜,立即拨付兵车二百乘,让斗章前往伐郑。
自从楚前令尹子元为取悦于王嫂文夫人,率兵伐郑攻入纯门后,郑文公姬踕一直心有余悸,担心楚军再次来袭,日夜提防,听说楚国又来伐郑,不觉大惊,当即遣大夫聃伯率兵把守纯门,并派人连夜赶往齐都向齐国求救。
楚国的迅崛起,引起齐国的不安。齐桓公小白担心齐国的霸主地位受到威胁,千方百计想办法压制楚国。
此刻,小白正在同管仲等几位重臣商议对付楚国的策略,忽然接到郑国告急的求救信。管仲道:“楚人侵郑,意在北突,不可等闲视之,必须加以遏制!”
小白道:“相国言之有理……”于是当即命人起草檄文往各地,通知各路诸侯火赶往柽邑,商讨救郑的办法。
这时,斗章将军队开到楚国和郑国交界的地方停下来,并派探子前去打探消息。探子回来禀报说,郑国已将军队驻扎在纯门,作好迎战准备。同时,齐国的救兵很快就要到达这里了。斗章见情况有变,没敢宣战便带着人马准备回来。
斗章不战自退的消息传到楚都,熊恽闻报大怒,厉声喝道:“先王打了败仗都不能回国,屈瑕打了败仗自裁殉国,斗章不战而退,还有脸回来?斗大夫听令!”
斗廉当即出列应道:“臣在!”熊恽解下佩剑,怒气冲冲地说道:“斗章怯战,有负重望。寡人命你去军中,斩斗章之回来见寡人!”
斗廉接过宝剑答道:“臣遵命!”立即起身前往斗章军中。
一路上,望着手中的那把剑,斗廉不觉陷入两难的境地。斗廉和斗章之父斗缗本是亲兄弟。当年楚武王熊通灭权后,任斗缗为任权尹。斗缗鬼迷心窍,受权国遗老蛊惑,叛楚被诛。幸得当时的令尹斗伯比求情,未能祸及眷属。斗章是兄长斗缗唯一的血脉,砍下他的人头,让我怎么忍心啊!
斗廉边走边暗自抱怨道:这个斗章,实在不知天高地厚。当年大王的伯父屈瑕伐罗打了败仗,自戕殉国;先王熊赀打了败仗,鬻拳不让他进城……这可是楚国多年来的规矩,你又不是不知道,怎么能不战而退呢?有胆量就该硬着头皮和郑人干,没有胆量就不要逞这个能!事到如今,如果将你斩,让为叔如何向你白苍苍的老母亲我那老嫂嫂交待;如果不斩你,就犯下了欺君之罪。违抗王命老叔我也活不成……怎么办?怎么办啊……