三十八、巧计救侄
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一路上,斗廉无计可施。他走着走着,双眼不觉一亮:大王要自己来取斗章的人头,不就因为他打了败仗吗?如果他能打胜仗,不是就保全了他脖子上的那颗人头了?这样一来,自己不是上对大王、下对嫂嫂都可以交待了吗?想到这里,斗廉眉头一皱,一条妙计很快在他脑子里生成。
此正值午夜,斗章半路扎营,正在帐内睡大觉,听说大夫斗廉带着楚王的宝剑连夜来到大营,甚觉诧异,于是问道:“四叔深夜到此,所为何事?”
斗廉使了个眼色,斗章忙屏退左右,随后问道:“请问四叔,到底出了什么事?”
斗廉瞪了他一眼,说道:“你还记得屈瑕伐罗的事么?”
斗章何等精明之人,岂能不知?叔叔星夜赶到这里来的目的,显然是为执行王命来了,便“扑通”一下跪在地上,伤心地道:“侄儿不战而退,有辱王命,罪有应得……只是侄儿死后,还请看在叔侄一场的份上,代替侄儿为我那白苍苍的老娘亲养老送终……”说罢泪如泉涌。
斗廉道:“贤侄不必难过,事情也不是没有解救的办法。来的路上四叔也替你想过了,如果想免除王法制裁,只有立功赎罪!”
斗章沮丧地道:“四叔可曾知道,大王只给了侄儿兵车二百乘。如今郑人已经有了准备,齐国前来救援的军队很快也要到达这里了,还怎样立功、怎么赎罪?”
斗廉将斗章扶起来,安慰说:“办法只有一个,就是仍回兵攻郑!”
斗章说:“不行啊,诸侯兵马是我军的好几倍,攻郑等于送死呀!否则侄儿怎么能不战而返呢?”
斗廉道:“你不战而回,客观上正好起到麻痹敌人的效果。郑国知道你退兵,一定会放松警惕;齐国知道你退兵,就会把诸侯的兵马撤回去。现在我们再悄悄地摸到郑都,突然袭击,一定能打他个措手不及!”
斗廉的这番话,令斗章佩服得五体投地,连声赞道:“四叔果然是当今子牙,此计妙,实在是太妙了,就按四叔的计策行事!”
斗廉身经百战,用兵谨慎。他对斗章说:“我和你一起去攻打郑国,你带一部分人马为前锋,我带一部分人马为后队,为你策应……”并将具体细节一一讲明。二人当即将兵马分成两路,斗章在前,斗廉在后。两路人马偃旗息鼓,衔枚摘铃,直奔郑国的国都纯门而去。
这天傍晚,郑国大夫聃伯以为楚军真的退去,带着兵士在城外的小河边洗马。就在这时,只见一支不明身份的队伍突然出现在城外的小河边。聃伯见势不妙,只得仓皇应战。当斗章率领的楚军前锋与聃伯厮杀时,斗廉带领的一百乘兵车已经绕到郑军的后方,杀了上来。郑军腹背受敌,伤亡惨重。聃伯带着一部分残兵欲从一侧杀出,被斗章截住。斗了不到两个回合,斗章挥舞着混铁棒狠狠地砸去,正中聃伯左肩。斗章跃到近前,轻舒猿臂,将聃伯生擒过来。
斗廉、斗章合兵一处,一阵冲杀,杀得郑军丢盔弃甲、鬼哭狼嚎。斗章打得性起,长驱直入,欲杀进城去,被斗廉拦住。斗章不解地道:“眼下大败郑军,正好一鼓作气杀进城去,四叔为何要侄儿停下?”
斗廉道:“这次偷袭成功,实属侥幸。现在郑国已经有了准备,不可贪功!”斗章一想,四叔说得也对,便见好就收。
斗廉、斗章将聃伯关进囚车,班师回国。二人面见楚王,斗章便按斗廉教他的话解释说:“臣到郑国时,见郑人已有准备,齐国也带着众诸侯的兵前来救援,于是臣就作出撤军的假象,其实是为了麻痹敌人。后来,现他们果然上当,便悄然回军进行偷袭,终于一举获胜,并擒得郑国主将聃伯,特来缴旨!”
熊恽见说,只得道:“你擒郑将有功,记功一件……”随后叹道:“这次伐郑,没能降服郑国,实在令寡人于心不甘!”
令尹子文道:“大王勿忧!郑国有齐国支持,斗大夫只带区区二百乘车兵,打得郑人弃盔弃甲,也打出我大楚国威,实属不易。这次伐郑,让郑侯领教到我大楚军威,必然心存恐惧。臣以为当再派重兵伐郑,打得他求饶为止!”
楚成王十四年,即公元前658年春,楚再次伐郑。熊恽道:“这次伐郑,当带多少兵为好?”
子文道:“可带车兵四百乘!”
熊恽又道:“当以何人为将?”
斗廉闻声站出来,拱手奏道:“老臣愿往,若是郑侯还不投降,就将他缉来献给大王!”
熊恽大喜,于是拜斗廉为大将,斗章为副,率兵车四百乘,再次伐郑。
楚师很快将郑都围住。斗章提出攻城,斗廉道:“不须攻城,只要将城围住,待城内粮草耗尽,再攻城不迟……”
这天清晨,郑文公姬踕登上城头一看,见城外黑压压的一片全是楚军,不觉大惊失色,忙将文武大臣召集在一起,商量破敌之策。相国叔詹道:“楚国方城离郑不过一天的路程,可谓朝夕至,前来伐我犹探囊取物。为避免生灵涂炭,不如开城求和!”
郑侯道:“相国言之有理……”
话音刚落,大夫孔叔连连阻止说:“不可不可!齐侯以仁德治天下,深受各诸侯拥戴。楚人以武力服人,难以服众。我国与齐国结盟以来,齐从未失信过我们,岂可与楚蛮媾和?”
叔詹道:“如今楚军兵临城下,都城危如累卵。如果楚军破城,后果不堪设想。如不讲和,你说该怎么办?”
孔叔道:“楚军围而不攻,分明是想逼迫我们媾和。我们正好利用此机会等待救援,请国君立即派使前往齐国求取救兵!”
于是姬踕不得不打消同楚媾和的念头,派信使趁夜色摸出城去,一边坚守城池,一边等待援兵。
郑使来到齐国,齐桓公小白忙同相国管仲商议救援郑国的事。管仲说:“楚国接二连三地攻打郑国,是在和我大齐争夺诸侯。他们这么做,实际上是冲着我们齐国来的。依臣之见,单纯救郑,不如直接伐楚。但目前楚国兵力雄厚,与我们齐国不相上下。如果伐楚,必须借助各诸侯的力量。国君救燕、定鲁、城邢、封卫,有恩于各诸侯。只要国君一声令下,诸侯们没有不听从的。眼下只有联合各诸侯共同伐楚。”
小白道:“等召集各路诸侯共同伐楚,楚国已经有了准备,能成功吗?”
管仲道:“蔡国不是曾得罪过国君么?国君早就想讨伐他。蔡国与楚国接壤,从蔡国入手,可一直打到楚国去,伐蔡等于伐楚……国君不曾听说过《兵书》有云:出其不意,攻其不备?”
提起蔡国,小白顿时恨得咬牙切齿。原来齐蔡之间曾有过一段过节。几年前,蔡穆公姬肸为了取悦于齐国,将他的妹妹蔡姬嫁给齐侯小白为第三夫人。蔡地多湖塘,蔡姬是在水边长大的,深识水性。小白虽然不识水性,却喜欢在湖池荡舟取乐。那是一年夏天的一个午后,凉爽的风将齐都附近一座湖池内绿荷的清香送过来,令人心旷神怡。小白有赏荷的嗜好,于是带着蔡姬和侍从竖貂一起去湖池边赏荷。放眼望去,只见一朵朵粉莲点缀在绿盈盈的莲叶中,就像一只只粉红色的丝雀栖息在上面。湖面碧波荡漾,犹如来到人间瑶池。湖池边停靠着一叶小舟,是专供小白赏荷用的。二人当即登舟,竖貂划船,小白和蔡姬采莲戏水,小舟缓缓地朝湖心驶去。