三十九、计离江城
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小白采莲采得正起劲,突然听见“扑通”一声,蔡姬不见了,把个小白吓得魂不附体。就在这时,听见一阵“格格”的笑声,却见蔡姬从水底钻出来,并嘻嘻哈哈地朝小白浇水。小白一边用衣袖遮挡水珠,一边半嗔半怒地呵斥说:“别浇、别浇……”
蔡姬见小白怕水,更加来劲,一脸娇态,抓住船帮子使劲摇船。小白顿时前颠后仰、手足无措。蔡姬越觉得有趣,将船摇晃得更加厉害。小白身子一歪,一头栽进水里。幸亏湖水不深,小白呛了几口水,愤怒至极,厉声斥道:“小贱人,是怎么侍奉国君的!”于是命竖貂将她送回蔡国。
蔡姬见到哥哥姬肸,便添油加醋将小白训斥她的话哭诉一番。小白把妹妹蔡姬送回来,蔡穆侯姬肸心里本来就不舒服,听了妹妹的这番哭诉,更是愤怒不已,当着竖貂的面高声喝叫道:“小白老匹夫,当年是你死皮癞脸来求婚。如今已经娶了寡人的妹妹,又将她送回来,分明是在羞辱寡人,真是岂有此理!”随后,就把蔡姬改嫁给楚国,做了楚成王熊恽的夫人。竖貂回国后,将事情的经过原原本本告知小白。不久,小白又听说姬肸把妹妹蔡姬改嫁给了楚国,做了楚成王熊恽的夫人,更是深恨蔡侯,当时就想出兵攻打蔡国,又找不到充分的理由。见管仲说这次伐楚先灭蔡,正中下怀。
为了制造诸侯援郑的假象,小白派出一只兵马到柽邑牵制楚国兵马,一边召集宋、鲁、陈、卫、曹、许六国诸侯同时出兵到上蔡会齐,名曰伐蔡,实际伐楚。
就在这时,江、黄两国派使臣带着贡品来到齐都。原来,楚国周边的部分方国见齐国日益强大,纷纷倒向齐国一边。江国国君嬴豫见状,不觉心动,密派长公子嬴贞为使臣,与近邻黄国使臣先后到达齐都,面见小白。嬴贞道:“楚国一向对周边附属国另眼相待,征收的各种赋税是本国的好几倍。我等不堪重负,希望脱楚,请求齐君予以支持!”
黄国使臣也道:“楚王贪得无厌,逼迫周边属国连年进贡。稍不如意,便恶言相加,实在令人无法忍受。寡君还让下使给齐君捎话,如果伐楚,我们寡君将率兵响应!”
小白道:“你们国君能弃暗投明,很好,很好。你们一路劳顿,还是先回馆驿歇息。至于派兵响应一事,容寡人同各位诸侯商议再回复你们,好吗?”
二人退下后,小白便对相国管仲说:“江、黄两国主动向我们示好,寡人与这两国会盟,令他们作为伐楚的内应,你看如何?”
管仲说:“江、黄两国离齐国远,离楚国近,一向屈从于楚国。现在背叛楚国投靠齐国,楚国一怒之下必然兵征讨。如果我们兵去救,路途遥远、道路崎岖,恐怕我们还没到达,江、黄二国早已被楚人攻破。如果我们不去救援,又违背了同盟之义。目前,我们借助中原诸侯的力量就可以打败楚国了,暂时还用不着这两个小国的力量,不如好言相辞。”
第二天早晨早朝时,小白按管仲的意思谢绝了江、黄两国的请求,并暗中邀请两国的国君举行盟会,秘密签订了伐楚之约。
随后,黄国使者又说:“舒国一向助楚为虐,实在可恶,天下人称他们为荆舒,应该讨伐他们。”
小白说:“既然如此,寡人就先讨伐舒国,剪除楚国羽翼。”
与舒国毗邻的徐国,和齐国是姻亲关系,徐子的妹妹徐嬴氏是齐桓公的第二夫人,因此多年来,徐国和齐国关系十分密切。小白便给徐子写了一封密信,令徐子进攻舒国。徐子接到密信,连夜出兵偷袭舒国,占领了舒城,并在那里驻兵,等待齐国伐楚时响应。
此时,郑文公姬踕和宋桓公子御说也出席了这次盟会。见到江国公子嬴贞,郑文公姬踕气愤地道:“寡人之妹贵为公主,金枝玉叶,下嫁到江地以来,一心一意扶佐国君,执掌后宫,何罪之有?你父老迈昏聩,忠奸不分,居然听信楚蛮妖女胡言,将她打入冷宫。亏你还有脸前来结盟。回去告诉你父,快快将寡人之妹放出来,否则寡人决不同他善罢甘休!”
江宋姬本是宋桓公子御说之女,见郑文公斥责江公子嬴贞,于是道:“寡人之女知书达礼,协助君夫人打理后宫,她又怎么啦?你父为了一个妖女,竟然将她们俩同时打入冷宫,与商纣宠妲己、幽王宠褒姒何异?回去转告你父,放出君夫人和寡人之女,杀了楚蛮妖女,才能显示出你们的诚意。否则,天兵伐楚,你们也休想逃过此劫!”
郑文公姬踕和宋桓公子御说的一番话,说得江公子嬴贞面红耳赤。他本来就一心向齐,这次七国诸侯合兵伐楚,弄不好会连累江国,于是向郑宋两国国君信誓旦旦,回去后禀报君父,立即放出两位夫人,将楚女江芈南斩,以示向齐诚意。
此刻,在江国都城,自从查清后宫巫咒案,将江郑姬、江宋姬二人打入冷宫后,江芈南深知郑、宋两国国君决不会坐视不理。江君嬴豫年事已高,日后二人出来,自己势单力薄,肯定不是她们的对手,开始思量退避之计。
一天早晨,嬴豫退朝后来到江芈南的寝宫,见江芈南泪流满面,于是问道:“爱妃又为何事烦恼?”
江芈南道:“臣妾下嫁到这里,转眼好几个年头了。闻得母后身体不爽,又不能回去看望她老人家,所以心里难过……”
嬴豫道:“既然是思念母后,回去看看又有何妨?”
江芈南道:“可是国君也是上了一份年纪的人,臣妾也放心不下国君呀!”
嬴豫道:“难得爱妃如此贤德……寡人身子骨还硬朗得很。再说,你去些日子不就回来了?不碍事的,放心去吧!”
江芈南一听嬴豫同意放她回国省亲,喜不自胜,第二天一早就带着冯娟起程,朝父母之邦楚国飞奔而去。
就在江芈南主仆二人离开江都的这天下午,江公子嬴贞也从齐都回到江都。嬴贞将使齐的经过以及郑、宋两国国君的话一一向嬴豫禀报。嬴豫怒道:“姬踕、子御说什么东西,竟敢对寡人指手划脚?”
嬴贞劝道:“君父息怒!如今各方国纷纷背楚向齐,君父因为向齐才派儿臣去的齐都。如今齐国为的七国诸侯打算伐楚,提出将楚女斩,以此来表示我国的诚意。如果七国诸侯伐楚时认为我国没有诚意,那我们江国可就危险了。为了江国,请君父以国家为重忍痛割爱斩了楚女以谢诸侯吧……”
此时,几位重臣也纷纷跨了进来,一起跪在地上,异口同声地道:“恳请国君以国家为重,将楚女斩,以谢诸侯!”
嬴豫还想说什么,可眼下他面对的是自己的儿子、江国未来的国君,以及这些跪在地上苦苦劝谏的众大臣,还有他们背后强大得让他感到不寒而栗的齐国,他还能怎样?最后,嬴豫不得不哭丧着脸挥了挥手,出一声无奈的长叹。嬴贞一见,连忙退出来,接着率兵直奔江芈南的寝宫。
此刻,江芈南主仆二人刚刚出了江国边关。边关守将收到江公子嬴贞传来的飞鸽传书,命他见到江芈南主仆二人,立即斩下她们的人头送回江都城。边关守将得到指令,不敢怠慢,立即率兵出城追赶江芈南。