四十、八国伐楚
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江芈南主仆二人出城没跑多远,忽然身后传来江国边关守将的叫喊声:“芈妃娘娘请留步,国君有令,请芈妃娘娘稍待片刻!”
冯娟朝后一瞅,不安地道:“公主,他们追来了,怎么办?”
江芈南道:“不要理他!”并亲手抓过鞭杆,朝着辕马不停地抽打。
这时,后面的江军越追越近。由于道路坎坷不平,跑着跑着,马车突然一歪,倾向一边,原来是一只轮子掉了。冯娟惊慌失措地道:“公主怎么办?”
江芈南没有吭声,紧咬着牙关不停地打马。尽管那马拼命地奔跑,但马车毕竟掉了一只轮子,江兵很快追了上来。边关守将要的是江芈南的人头,一马当先,追到车前,一枪朝江芈南刺去。
紧要关头,一杆长戈将他的枪挑开,正是楚国边关守将屈御寇。屈御寇乃楚大夫屈完之子、楚国原莫敖屈重之孙。这天,屈御寇正在城头巡视,见一辆马车疾驰而来。车上的人边跑边向城头挥动红手帕。又见江国边关的一队人马追上来,于是连忙出城,将江将截住。江将见屈御寇的戈十分沉重,自知不是他的对手,虚晃一枪,退回边关。
这年夏,江君嬴豫薨,江芈南便留在了楚国。随后,熊恽又将江芈南嫁到随国。江芈南由于无法适应那里的生活,不久又回到楚国,这都是后来的事情。
楚成王十六年,即公元前656年正月,齐桓公小白拜管仲为大将,率领隰朋、宾须无、鲍叔牙、公子开方、竖貂等战将,出动兵车三百乘,甲士一万多人,汇同宋、鲁、陈、卫、曹、许六国的兵马,一起起兵伐楚。齐国的大军先行到达上蔡,包围了蔡城。
第二天早晨,姬肸登城一看,见齐国的军队将蔡都团团围住,不觉大惊失色。小白命竖貂前去搦战。当年小白将蔡姬遣回蔡国时,是竖貂送回来的,因此姬肸认识竖貂。姬肸曾经听妹妹蔡姬说过在齐国的时候竖貂是她的侍从,便心生一计。等到晚上,姬肸派人带着珠宝摸出城去,献给竖貂。竖貂收下珠宝,便将齐国率领众诸侯准备攻蔡伐楚的计划全告诉了送礼人。
姬肸听了送礼士卒捎回的消息,吓得魂不附体,连夜出城,直奔楚国去了。
随后,各路诸侯的兵马陆续到达蔡城,小白下令攻城。姬肸已连夜逃出城去,城内兵将群龙无。蔡国的军队未作任何抵抗,齐国联军就攻进了蔡城。
姬肸逃到楚国后,面见楚成王熊恽,将竖貂泄漏的齐国率众攻蔡伐楚的计划和盘托出。熊恽感觉到事态的严重性,立即召集文武百官商量对策。令尹子文说:“大王勿忧,这没什么了不起的。齐国称霸北方,是因为我们攻打他的盟国郑国,所以他就大会诸侯攻打蔡国,接着南下,向楚国显示威风,想阻挡我们北进。我们应该立即集结兵马,把斗廉的4oo乘兵车调回来,聚集全国的力量,全力以赴迎战齐军!”
子文话音刚落,大夫屈完又道:“我们楚国兵力并不比齐国弱,大江大河都是天然屏障。北方人不熟悉南方的地形,历史上周王几次进攻南方都没有达到目的。这次他们如果敢深入前行,也不会有好结果。我们应该安排好兵力,利用好地形条件,打退他们的进攻。”
子文道:“屈大夫说得有理。动战争,先应该有个正当的理由,没有理由是不正义的战争,是站不住脚的。我们应该派人质问小白,楚国到底是什么地方犯着齐国了,为什么要对我们大动干戈?如果齐国理不直,他们就必须退兵!”
熊恽又问:“我们该怎么做?”
子文道:“一边调兵遣将部署军队作好迎战的准备,另一方面,派遣一能言善辩之士去会小白!”
于是熊恽便命子文为大将,全权领兵对敌,一边颁旨召回斗廉和斗章伐郑的军队,并让屈完前往齐营去见小白。
斗廉从郑国火撤兵,郑国解除了危险,郑文公姬踕立即率领兵马去新蔡和齐国军队会合。这时,齐桓公小白、宋桓公子御说、鲁釐公姬申、陈宣公妫杵臼、卫文公姬毁、郑文公姬踕、曹昭公姬般、许穆公姜新臣等八国诸侯全部到齐,齐桓公小白便带领八路诸侯南下,浩浩荡荡,很快就到达楚国边境。小白坐着驷马大车,上面盖着黄盖,好不威风。他听说已经到达楚国边境,便命车驾停下来。
正当小白举目眺望时,远远地看见一辆马车朝这边飞驰而来。马车驶到一箭之远的地方停下。车前站着一人,约四十上下年纪,短须阔面,衣冠楚楚。宽大的袍子被风掀得上下飘舞,而他屹立在车上犹如木雕石刻一般纹丝不动。小白使人问道:“来者何人,为何挡住我军去路?”
那人拱手施礼道:“请问来者可是齐侯殿下?我乃楚国使臣屈完,奉我王之命,恭候齐侯殿下!”
一旁的管仲忙朝屈完拱手问道:“我是齐国管仲,请问屈大夫有什么话要对我们国君讲?”
屈完抱拳道:“原来是管相国,久仰,久仰!我们大王听说上国率诸侯的军车来碾压楚国的土地,特派遣下臣屈完前来迎候齐侯和各位诸侯。我王说:齐楚各统其国,齐君治理北海,寡人治理南海,唯是风马牛不相及也,不知国君为何率兵伐我?”
管仲回答说:“周武王把齐国封给我先君太公,周成王派召康公宣布加封我先君为大公,明确宣布:对于各个等级的诸侯国都可以自行决定征伐,对于各个爵位的国君和各地的长官都有权问罪,使他们服从朝廷,按时朝贡。还赐给我先君一双鞋,东到海边,西到黄河,南到穆陵(在今越南)、北到无棣都可以到达,凡是有不尊王的,都可以征讨。自从周王室东迁以来,诸侯怠慢王室,我们国君奉周王之命担当方伯,恢复先祖的权利和责任。你们楚国应该每年给朝廷进贡包茅,周王用于祭祀。自从你们停止进贡,祭祀用的酒都不能过滤。这就应该征讨。还有,周昭王南征时没有回去,他的死亡,与楚国有直接关系!”
管仲说的包茅,是一种蒿草,叫做菁茅,捆成捆就叫做包茅。古代祭祀时以裹束着的菁茅置于柙中用来滤去酒中渣滓。管仲说楚国不进贡包茅的事暂搁一边。而周昭王是周朝的第四代君王,他执政第十九年的时候,亲率劲旅新六师第三次南下伐楚,全军覆没,昭王死于汉水之中——周昭王之死那是哪辈子的事了,现在的周惠王是第十八代王,足足过去二百五十八年,还找现在的楚君负责,这不是笑话吗?管仲拿这两件事证明楚王有罪,显然是强词夺理。屈完听了觉得好笑,于是立即进行了反驳。
屈完道:“周朝失去纲纪,许多诸侯国都不朝贡,这样的事太普遍了,也不是仅仅楚国而已。尽管如此,我可以代表我王回复各位,不贡包茅楚国知罪,可以恢复入贡。但周昭王南征没能回去,那是乘坐胶粘木船吃水开胶造成的,这是谁的罪过你还是去问汉水吧,与我们楚国有什么关系?我们大王可不能承担这个责任。不过,对于管相国说的这两件事情,本使回去后将原原本本地向我王禀报。”
屈完的话言简意赅,掷地有声,说得管仲无言以对。屈完说完,马车当即扭头,很快离开了这里。
屈完走后,管仲对齐桓公小白说:“楚人能言善辩,舌战不能使他们屈服,应该继续进军,向纵深地带逼进。”