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很快，就到了正月。龙城集会的日子。
大漠覆雪，天地间白茫茫一片，仿佛所有的阴霾、纷争与血腥都被彻底掩埋而消失殆尽，只留下这童话般纯洁无暇的世界。
雪地上，人与牲畜踩踏出的一行行深浅不一的平行脚印，就像一串串无声的音符，轻轻附着在琴弦上，将寂静的寒冬衬托出一点动人的生命气息。但有些地方依然露出已经被牲畜啃秃了的荒草茬和粗砂碎石，远远望去，整个大漠如同一张不小心被斑斑褐色污渍洇染了的巨大地毯，平铺在了青天白日里。
集会前一天龙城内外就开始变得热闹起来，城外的开阔地也扎起各式大小不一的毡帐，单于穹庐驻扎在一块平坦开阔的草地上，巨大奢华的穹庐顶格外醒目，再远些，便是清一色的营帐，将单于穹庐众星捧月般围在中央。
幡旗飘扬，马匹嘶叫，士兵来往奔忙，各部落领也从不同方向赶来，纷纷涌向龙城，显得热闹非凡。
一大早，巴鲁身着戎装，带着奥孤和卢卡进了城。
“太塔，......”
卿柠冲正在搓毛绳的太塔喊了声，犹豫着说道，“我想，去趟龙城。”
太塔并未停止手里的动作，只是淡淡说道，“去吧。叫上麻察和乌涂亚。”
卿柠惊讶的看着太塔，没料到她答应得如此爽快，准备好的说辞一句也没用上。
“嗯！我们会小心行事，快去快回。”
卿柠迅应道，就冲出毡帐找乌涂亚去了。
为减少不必要的麻烦，卿柠和乌涂亚专门乔装改扮一番，换上最不显眼的麻黑短袍，罩上毛坎肩，还各戴了顶男式尖顶帽，又将弓箭都取下，麻察和乌涂亚一人挎了把短刀，卿柠只带了把匕，想了想，又把藏在毡垫下的金符拿了出来。
到达城门，麻察取下腰间的路牌，却被拦下，
“今日平民不准入城！只得在城外守候。”
“为何？往年都可进城。”身后一人探头问道。
“龙城新令，谁敢违抗！”
一旁的军官粗声喝道，城门守卫将手中长矛一横，拦住众人，大家面面相觑，却不敢多言。
卿柠从怀中掏出金符，“我有要事进城。”
那军官正要作，拿过卿柠手中的金符细细一看，面上立即现出诚恐的表情，随即递还给她，冲守卫连连挥手，让出通道，卿柠一夹马肚，三人进入城内。
今日龙城果然有别以往，尽管行人众多，但都是清一色短袍长裤尖帽的胡人装扮，除守城士兵身着皮甲外，这些部落领都只罩了件毛色各异的皮坎肩，腰间挎一长刀，从衣着打扮上根本分不出官职大小来。
城内也没有往日开市时的嘈杂喧闹，不过城内的手工作坊和商铺还是照常营业，铁铺和皮革铺前最为热闹，男人们进进出出，都是去打造兵器和修补马具。
卿柠继续往前走，突然远远看见一张熟悉的面孔——千骑长瓦呼勒，只见他跟在几个身穿锦缎长袍，头戴翎羽毛皮帽的男子身侧，正四下张望，卿柠赶紧低了头，将脸别向一边，好在瓦呼勒很快便将注意力转向正说话的那几个男子身上，他们逗留片刻，一同朝祭祀台方向走去。
“今日集会，听说大单于要宣布重大决定。”
身后传来一个压低的声音，卿柠不禁轻勒缰绳，放慢了步伐。
“哦？”另一个声音。
“想必明春又是一场大战。”
“快走，万一迟了，你我可要受罚。”
两人越过他们，一路朝前打马小跑过去。
水池两旁新立了一排排马桩，桩上已经拴有许多马匹，几乎所有人都在此下马，到达近前，远远就有人跑来，牵马过去安顿。
卿柠三人也跟着下马，一个束着髻的汉人跑过来，弯腰接过他们手里的缰绳，卿柠看见他有些残破的袖口露出稀薄的毛絮，皴裂的手背上，赫然是个黑色椭圆形烙印。
“多谢。”卿柠道。
那人一愣，抬起头看了卿柠一眼，又迅低下头去，卿柠看到一张年轻的脸。
“它叫米粒，很温顺。”
卿柠摸摸马，冲他笑道。不知怎的，对汉人，卿柠总是没来由的有种亲切感。
那年轻汉人冲她点了点头，拉着三匹马走了。
上次进左大都尉营，在一个汉人手臂上看见类似的三角印记，卿柠就曾问过巴鲁，巴鲁说那都是战时抓到的俘虏，年轻的和愿意投降胡族的汉人就被单独整编一队，平时和普通牧民一样劳作生活，还可以娶妻生子，战时就会依令参战，而那些年老体衰的则被各个贵族领带回去，成为地位最卑贱的奴隶，从事繁重的劳动，为防止他们逃跑，就会在他们身上烙上这种黑色印记，和自家养的牛马一样，每家形状各不相同。
想必这人就是巴鲁说的汉奴，令卿柠感到不解的是，他看起来只有二十来岁的样子，不是应该被编入士兵队伍吗？怎么会做奴隶？卿柠忍不住又朝那汉人望了一眼。
此时，越来越多的人徒步往前，朝着同一方向汇集，卿柠忙收起心绪，与麻察、乌涂亚一同绕过水池，混入队伍中。
龙城除了毡帐顶和屋脊上还存留着些残雪，主路已经被人马来回踩踏，显得污秽不堪，雪泥的路面又冻结出一道道坑洼不平的脊线，让大家不由放慢度。
越往前走，队伍变得更加拥挤，但始终杂而不乱，大家彼此不再交头接耳，只听见脚踩坚冰的“嘎吱”声四起。等到了祭祀台前，前方的人已经原地站立，噤声不语，后来的人自觉依次往后排，找到适当位置也站立不动。
台下空出的场地上，一人多高的柴堆垒于中央，旁边摆放着牛羊祭品和一个阔口双耳的青铜酒器，酒壶耳上搁着长柄铜勺。
祭祀台右侧，三根木旗杆并排屹立，原来的狼头旗全部换成了黑底黄龙幡旗，正在杆顶迎风猎猎。
卿柠朝麻察和乌涂亚递了个眼色，绕到队伍一侧，一边四处张望假装寻人，一边继续往前走，直到距祭祀台十几米远的一角才站定，这里既能将台上一切看得清楚，又不会引人注目。
此时，参加集会的所有人目光不约而同都投向前方的祭祀台。
台上一张长木几上，四足青铜香炉腾起缭缭青烟，炉前供奉的牺牲是一匹已被放尽血的纯白马，几案正前方还立有一黑漆木架，架上空空如也，卿柠看了那木架一眼，又用余光扫视祭祀台四周，却并没看到那个老巫师。
