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半个月前，贺贻孙和尹新携家眷登上义勇军运送物资的船队前往杭州。贺贻孙和张煌言惺惺相惜，告别时两人约好经常书信往来。临别时，张煌言道：“子翼去了杭州，多跟张肯堂大人学习，虚心请教。”
贺贻孙想起好友的殷殷嘱咐，心里充满了温暖。尹新道：“子翼昨日过了桐乡县，今日下午能到杭州府否。”
“尹兄今日已经问过三遍，真是急不可耐。”贺贻孙笑道，“桐乡县离杭州府一百五十里，今日肯定能到。”
申时（下午3点），船队抵达杭州拱振桥大同街码头。码头上一名义勇军战士问道：“贺贻孙、尹新两位及家眷在船上吗？”
贺贻孙和尹新下了船，来到义勇军士兵面前。贺贻孙拱手道：“我就是贺贻孙，旁边这位是尹新。不知军爷找我俩何事？”
义勇军士兵给两人敬了一个军礼，高兴道：“总算等到两位先生了。在下是郑五公子的亲兵，奉五公子命令在码头等候两位先生。并带两位先生及家眷，前往住宅安顿。”
贺贻孙和尹新心里十分感动，郑袭百忙之中，还关心自己此等小人物私事。两人一揖，异口同声道：“多谢郑五公子关心！有劳军爷费心。”
义勇军士兵道：“请两位先生家眷下船，和某一起前往住处。”
……
郑袭是五日前收到郑兵的信，郑兵讲了两个多月来的经历，特别在赣州受挫，以及吉州剿匪的经过。郑兵在信中提到，湖南、广东、福建、浙江以及安徽南部山区棚民较多，严重影响各地的治安。必须全力将棚民纳入管理，最好移民。因为山区生存困难，管理更困难，容易出现权力空白，滋生匪盗。
郑兵在信中又言，此方法贺贻孙提。贺为了解，以及找到解决匪盗的方法，不顾个人安危，多次深入永宁（井冈山）。此人有胆有识，品行端正，誓不仕清，乃国之栋梁，望公子优待。另一人尹新，乃贺贻孙好友。观其行事干练，品性亦佳，请公子考量。
郑袭收到郑兵信后，立即和张肯堂商议。两人还从来没考虑过这方面的问题，但这个问题迫在眉睫需要解决。郑袭决定等贺贻孙来了杭州以后，听听他的意见，再做打算。
……
离结婚还有两个月的时间，郑宅房屋已经装修一新。一些亲戚朋友，陆陆续续来了杭州。叶薇儿父母是昨日来的杭州，今日叶薇儿陪父母逛西湖去了。郑袭回到家里，只有馨宁在家。其余的人，今日去了灵隐寺进香。
馨宁道：“五公子今日回来得早，姐妹们去灵隐寺进香了。”
郑袭将她拥在怀里，“馨宁姐姐今日为何不去？”
“妾身还有文件没整理完，没有时间去。”
郑袭亲了她一口，“一个人整理文书太辛苦了，明日叫可儿姐帮你忙。”
“嗯！妾身听五公子的。”
“岳父和岳母大人何时来杭州？”
王馨宁道：“爹爹公务繁忙，可能会来的晚一些。爹爹在信中言，母亲不日随义勇军飞剪船来杭州。”
“嗯，馨宁姐也有一段时间没见岳母大人了。她来了，馨宁姐多陪陪她。”
王馨宁“嗯”了一声，靠在郑袭怀里，享受温馨的两人世界。
……
第二日早上，郑袭在杭州府衙接见了贺贻孙和尹新。贺贻孙和尹新见到郑袭非常激动，两人上前一揖，齐声道：“见过郑五公子！”
郑袭道：“欢迎贺先生和尹先生前来杭州，加入义勇军团队。张公正在起草律法，工作十分繁杂，又多了你们两位生力军，张公知道你俩加入肯定很高兴。”
“主公！又有生力军加入团队吗？”张肯堂在外面高兴地问到。
“刚说张公，张公就来了。给你介绍两位名士！”
贺贻孙和尹新一揖，“吉州贺贻孙、尹新，见过张大人。”
张肯堂笑道：“好！大家以后不用客气都是自己人。”
郑袭道：“大家请坐下说话！”
侍女俸上茶，张肯堂喝了一口茶，“主公今早叫属下过来有何事？”
郑袭指着贺贻孙道：“此事与贺先生有关。贺先生在永宁（井冈山剿匪中，提及了一个我等忽视的问题。广东、湖南、江西、福建、浙江和安徽南部，普遍存在的棚民问题。大量的棚民生活在山中，刀耕火种，造成严重的水土流失。一些坡度大的山地，不适宜生存。棚民普遍贫困，衣不遮体。健康安全，没有保障。这些地区处于无序状态，导致山区盗匪猖獗。棚民既是受害者，又是盗匪人员的主要来源。”
张肯堂道：“棚民具体有多少人员，还需多考察几个点才能得出结论。”
贺贻孙站起一揖，“主公、张大人，某有一法，省时又省力。能估量出，一地棚民数量。每个人都需要食盐，只要能搞清一地的食盐销量，减去在籍户籍数量，剩下的就是棚民消耗的食盐数量。按每人每年5斤食盐计算，只需一年就能得到所有山区棚民的大概数量。”
张肯堂赞道：“此一条方法，价值十万两白银。”
“张大人缪赞，此方法还有一条缺陷，要弥补。”
郑袭问道：“何缺陷？”
“要断绝私盐！”
张肯堂笑道：“放心！义勇军的辖区没有私盐。只要有本钱，谁都可以贩卖食盐。”
“主公！盐税乃国家财税重点，不专营。国家如何运转，军队、官吏开支钱从何而来。”
张肯堂道：“你们俩刚进入义勇军的体系，不了解国家财政如何运转。我介绍几本书，给你们读一读。”
郑袭解释道：“食盐并非不交税，只是税率不高。走私食盐，并不合算。义勇军的财政，主要来自行货币、矿产开、外贸关税、商税、房税以及海外收益等。”
贺贻孙和尹新听得云里雾里，根本搞不懂是怎么回事。尹新一揖道：“主公，属下惭愧！主公刚才所讲，某一无所知。”
贺贻孙道：“我也听得糊涂，惭愧！”
张肯堂笑道：“某开始也跟汝差不多，一无所知。不用担心，只需三个月，你们就能搞明白。”
