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“你打败凤凰战队时，我也恨你，安德。”
“我不怪任何人。”
“这件事是真的。你的朋友叫我今天单独和你谈谈，向你提出警告，让你在明天从战斗室回去时要小心，因为——”
“佩查，如果你刚才真的将我拉到一边谈话，跟在我们后面的十多个家伙就会在走廊里截住我。你能说你没有注意到这个情况吗？”
她的脸上突然现出怒火。“不，我没有。你怎么能这样想我？你知不知道谁是你的朋友？”她径直离开飞龙战队的行列，走到安德的前头，爬上通往上层甲板的梯子。
“这是真的吗？”“疯子”汤姆问。
“什么真的？”安德巡视着宿舍，喝令两个正在打闹玩耍的队员上床睡觉。
“就是有些大孩子想干掉你的事。”
“只是传闻而已。”安德说。但他很清楚这不是传闻。佩查知道了某些事，而且从今晚情形来看她的说法绝不是空穴来风。
“或许这些事都是传闻，但你有五个小组长，他们都乐意护送你回战队长宿舍。懂我意思吗？”
“完全没必要。”
“听我们的吧，我们可以趁机讨好你。”
“我才不会上当。”拒绝他们是件傻事，安德很清楚。“随你们的便吧。”他转身就走。几个小组长一路小跑跟在后头。其中一个赶在安德前面帮他打开门，他们检查了一遍屋子，叮嘱安德记得锁门，熄灯之前才离开。
他的床上留了张便条：
<blockquote>
千万别落单。——米克
</blockquote>
安德咧开嘴笑了，米克仍然是他的朋友。不用担心，他们对付不了我，我手下有一个战队呢。
但在黑暗之中，他的战队并不在身边。那个晚上，他梦见了史蒂生。现在看来，当时的史蒂生是那么小，只有六岁，他那套硬汉做派又是多么可笑；然而在梦中，史蒂生和他的朋友将安德绑了起来，他无法还击，然后他们像安德对付史蒂生时一样，将那一切通通回敬给他。而后安德看见自己像个傻瓜似的在胡言乱语，试图向他的队员发布命令，但所有从他嘴里发出的字句听起来都像是疯人呓语。
安德在漆黑之中苏醒过来，心中充满恐惧。随后，他使自己平静下来，那些教官显然非常看重他的价值，否则他们不会让他面对这么大的压力。他们无论如何也不会允许他受到伤害。或许去年那些大孩子在战斗室里攻击他时，教官们正站在门外，注意事态发展；如果事态失去了控制，他们会介入并平息它。或许我可以就坐在这儿，无需惶恐。这种事他们当然会发现的。我会平安的。在战斗中他们会给我施加最大的压力，但在此之外，他们会保证我的安全。
想到这里，他再次睡了过去，直到第二天早上房门被轻轻打开，一张留给他的战斗通知书被留在地板上。
当然，这场战斗安德他们又赢了，但打得异常艰苦。战斗室里迷宫似的布满星星，在里面搜寻和痛击敌军花费了他们四十五分钟的时间。对手是波尔·史莱特利的灵獾战队，他们非常顽强，一直战斗到最后一人。教官们又想出了新花招——飞龙战队士兵让敌人失去活动能力或击伤敌人时，他们在五分钟后自动解冻。本来这是练习时的做法。只有当敌人被完全冰冻后，才彻底失去活动能力。但这种自动解冻程序却没有赋予飞龙战队。“疯子”汤姆第一个发现了他们的诡计，那时他们从后面受到了某些中弹“身亡”的敌军的攻击。战斗结束后，史莱特利握着安德的手说：“很高兴你打赢了。如果我要打败你，安德，我希望是在公平竞争的条件下。”
“不要放弃他们给你的便利，”安德说，“如果你掌握了敌军没有的优势，不要放弃它。”
“噢，我可没那么傻，”史莱特利说，咧着嘴笑了，“我只是战斗之前和之后才考虑公平的问题。”
这场战斗拖得太长了，当它结束时，早餐时间已经过去了。浑身汗水、疲惫不堪的队员正等在走廊上，安德望着他们说：“现在你们都知道了教官的用心。今天不训练了，通通休息，该玩的去玩，该学习的去学习。”大伙儿确实累坏了，这可以从他们的回应上看出来。他们甚至没有欢呼，连笑都不笑，只是无言地走回宿舍剥下急冻服。如果要大家继续训练的话，他们会服从命令，但他们已经耗尽了每一分精力，再说，没有吃早餐就让他们训练未免太不公平。
安德很想立刻就去冲个澡，但他也累坏了。他还没来得及脱下急冻服就躺在床上睡着了，好像只过了一小会儿，醒来时已经是吃午饭的时间。本来还打算这个上午多学点虫族战术呢。剩下的时间只够洗个澡，吃点东西，然后就该上课了。
他剥下了满是汗臭的急冻服，感到一阵寒意，肌肉虚弱无力。不应该在白天睡觉的。我开始松懈，开始变得虚弱了。决不能让这种情形发生在我身上。
于是他慢跑来到体育馆，强迫自己连续进行了三次爬绳训练，这才回到盥洗室洗澡。他没想过有人会注意到他没有在战队长食堂露面。当他在中午时分洗澡时，他的队员正在狼吞虎咽地吃着他们今天的第一顿饭，这时的他将彻底孤独无援。
甚至有人走进盥洗室的脚步声也没有让他警觉起来。当时安德正站在喷头下，让水流冲刷着他的头和身体，几乎没有注意那些微弱的脚步声。或许午餐结束了，他想。他又往身上抹了一遍肥皂。或许是什么人结束训练晚了。
或许都不是。他转过身，发现有七个家伙站在他面前，三三两两地靠在金属水槽上或站在喷头附近，正盯着他。邦佐站在最前，后面的家伙脸上露出暧昧的笑容，仿佛自信的猎人在望着他走投无路的猎物。但邦佐脸上没有一丝笑意。
“嘿。”安德说。
没有人回答。
安德关上喷头，身上依然打着肥皂，他伸手去拿毛巾。毛巾不见了。一个家伙正拿着它。是伯纳德。眼前的情景与史蒂生和彼得对付他时一模一样，他们缺少的只是彼得阴险的微笑和史蒂生明显的愚蠢。
安德意识到取走毛巾是他们的一个策略。没有什么比光着身子站在这里更让他感到软弱。这正是他们希望造成的效果，让他感到羞耻，然后击垮他。他不能如他们所愿。他告诉自己不能因为光着身子站在他们面前就软弱下来。他站得笔直，面对着他们，双手放在身侧。他将视线集中在马利德身上。
“走下一步。”安德说。
“这不是下棋。”伯纳德说，“我们都讨厌透了你，安德。你今天就会毕业，被开除了。”
安德没有看伯纳德。想要他命的人是邦佐，虽然他站在那儿一言不发。其他家伙只是凑热闹，他们不敢乱来。邦佐知道自己想做什么。
“邦佐，”安德轻声说，“你爸爸会为你感到骄傲的。”
邦佐身子僵硬了。
“如果看到现在的情形，他会很开心的。和一个光着身子在洗澡的孩子打斗，而且他还比你小，而且你还带了六个帮手。他会对你说，噢，这是我们的光荣。”
“没有人要打你，”伯纳德说，“我们只是来告诉你竞赛必须公平。最好偶尔打输一两场。”
其余孩子都笑了起来，但邦佐没有笑，安德也一样。
“做个自豪的孩子，邦佐。你可以回家告诉你爸爸说，是的，我打败了安德·维京，他只有十岁大，而我已经十三岁了。而且我只带了六个朋友做帮手，我们预先商量好了怎么对付他，甚至在他单独一人光着身子洗澡的时候动手——安德·维京实在太危险了，我们本该带上两百人来的。”
“闭上你的嘴，安德。”一个家伙喊道。
“我们不是来听这个小混蛋胡言乱语的。”另一个人说。
