第八章 赵观哥哥
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吴尤二人奔出数十步后,河道忽然转为宽阔,河面上停泊了数十艘舟子,灯火闪耀,一时也分不清哪一艘是那小男孩的。此处正是烟水小弄之后的河道,各家院子临河处都有个小小的坞子,停满了舟船,有些嫖客便是驾船而来。吴尤二人没了主意,对望一眼,抽出刀来,沿着河道一艘艘搜去。船夫们见两人凶神恶煞地挥刀上船搜索,都大呼小叫,有的操起苏州土话乱骂一通,有的呼爹唤娘地求饶。
两人搜了一阵,也没见到那小男孩的船,都是又急又怒。尤骏道:“抓不到小男孩也罢了,女娃儿却一定要抓回来。”吴刚道:“女娃儿值一千五百两银子,怎能不抓回来?那贼小子也不能放过了,老子不狠打他一顿,不能出心头之气。”
两人沿着河道走去,迎面便是一座小拱桥。两人走到桥上,放眼向河道上游下游张望,都未见到可疑的船只。吴刚大骂道:“混小子,手脚这般快,却跑去了哪里?”尤骏道:“这小贼十分滑溜。他看来像是本地人,一个小小孩童,自跑不出这苏州城。等天明了,我们在这河道左近好好搜上一搜,总能揪出两个娃子。”吴刚心中急怒,叫道:“他奶奶的,咱们从京城出来,一路顺利,怎知竟在这小小的苏州城中栽了个筋斗,被一个小顽童耍了!”
尤骏嘿了一声,说道:“那小贼不知是何来头,为何要带着女娃娃逃跑?莫非他是受人所雇,要将女娃儿另行卖掉?那姓孙的婆娘奸滑无比,说不定便是她差遣人来干的。明日咱们捉到了那小贼,可要好好问个清楚。”吴刚大声道:“谁敢阻止老子财路,老子非干掉他不可!哼,老子只想早早拿到了银子,让情风馆的青竹姑娘陪老子过夜,他妈的好好享受一番。”
说起青竹,两人都色心大动,语言便污秽了起来。说了一阵,仍不见两个孩子的踪影,两人别无长策,便决定去找陆老六商量,举步离开。
却不知男孩的小舟便正停泊在那小拱桥之下。桥下阴暗,正是最好的躲藏之处。男孩蹲在船头,伸手轻轻捂着含儿的口,抬头往上,聆听二人说话。待得二人脚步声远去,男孩才放开含儿,微笑道:“两个浑蛋走啦。怎么,好玩么?”
含儿嘘了一口气,心跳仍是极快,但见男孩满脸调皮的神气,似乎全不着紧,将刚才的惊险当是在玩儿一般,只觉这男孩处处透着古怪,瞪着他不答。
男孩儿又道:“你不觉得好玩,那也罢了。我刚才救了你一次,算不算好人?你可以告诉我你的尊姓大名了罢?”含儿微一迟疑,说道:“我叫含儿。”
男孩儿道:“周含儿么?这名字也不怎么好听。我以为大家小姐都是叫甚么莺莺、瑞兰、少蛮的。”含儿并不知道这些女子乃是当时流行戏曲《西厢记》、《拜月亭》、《刍梅香》中的人物,听他说自己名字不好听,便恼道:“你的名字又有甚么好听了?”男孩儿笑道:“我的名字可好听了。我姓郝,名叫歌戈。这第一个歌乃是唱歌的歌,第二个戈乃是干戈的戈。”
含儿听了甚奇,说道:“郝歌戈?这名字倒怪。”男孩儿道:“有甚么奇怪?你多念几次便顺口了。”含儿念道:“郝歌戈,郝歌戈。”男孩儿拍手大笑道:“乖妹妹!”
含儿这才醒悟,原来他是在消遣自己,不禁又羞又恼,叫道:“好啊,你使诈骗人!”男孩笑道:“你既然叫了我三声好哥哥,我自该叫还你三声好妹妹。好妹妹,好妹妹,好妹妹。”含儿怒道:“谁是你的妹妹?不准叫我妹妹。”
男孩笑嘻嘻地道:“很多人想要我叫她妹子,我还不愿呢。那我叫你含儿妹妹便是。”含儿仍旧不依,说道:“你该叫我周姑娘。”男孩儿哈哈大笑,说道:“你跟我摆官小姐架子么?我可不陪你玩了,这就回家去了。”
含儿登时急了,说道:“不,你别走。我……我一个人在这里怎么办?”
男孩道:“我要陪,只陪我的含儿妹子,周大小姐可恕不奉陪了。”含儿只好道:“好罢,随便你叫我甚么。你别走就是。”
男孩拍拍衣服上的泥尘,站起身来,拿起篙子开始撑船,说道:“咱们得快走啦,待会陆老六他们追来,可就没那么容易走脱了。”
含儿点了点头,想起一事,问道:“你到底叫甚么名字?”
男孩道:“你的好哥哥行不改姓,坐不改名,姓赵名观的便是。”含儿口中轻轻念了两声赵观,心想:“这名字倒不难听。”
正想时,男孩已将船撑到一个河道叉口。却听脚步声响,右首河道上奔来一群人,含儿急道:“是来追我的么?”赵观赶紧将船撑到岸边,与六七艘小舟泊在一起,做手势要含儿伏下,自己探头去看。却见一群黑衣人沿着河道快步奔来,各持刀剑,总有三十来人,悄没声息地围住了河道边上的粮运哨站。
赵观低声向含儿道:“不是陆老六的手下。那些浑蛋不会这么快就到。”
那哨站是间小小的瓦屋,赵观知道这等哨站在运河边上每隔十里便有一个,日夜有官兵驻守。苏州府一带的运河向来平静,在这哨站驻守的五名官兵领的是份闲差,此时全在蒙头大睡。黑衣人相互做个暗号,忽然一齐破门而入,提刀便砍。官兵们这才纷纷醒觉,惊喝道:“甚么人?”“大胆贼子!”“啊哟我的妈!”屋内传来三两下刀剑相交之声,官兵们惊慌混乱,如何能抵御,不多时便都没了声息。
黑衣人中一个苍老的声音道:“都解决了么?”几个人回答道:“是。”老者道:“脱了他们衣服,尸体装在袋子里,沉入江中。照原定计划,你们几个穿上了官兵的衣服,在此等候。等下粮运船来了,便混上船去,别露出痕迹,到了扬州府再动手。”接着便见人抬着五只布袋走到岸边,将布袋一一投入江中,水花溅起,距离赵观和含儿的小舟不到十丈。赵观和含儿伏在舟底,大气都不敢透一口。
众黑衣人办完事后,便快步离去。又听得脚步声响,一群人打着火把闹哄哄地冲上前来。黑衣人一齐停步,互相望望,似乎甚是惊疑。那为首的老者低声道:“来者不知是敌是友,且莫发难,待我探问。”朗声道:“来者何人?夤夜之时,来此何事?”
新来的那群人见到黑衣人,也是一愣,一齐停步,当先一人上前拱手道:“在下苏州陆老六,做的人口买卖生意,人称‘苏州老陆’的便是。请问诸位是哪一路的朋友?”
老者嘿一声,说道:“老夫江南帮郎华。”陆老六惊道:“原来是江南帮的三头目之一,人称‘破碑神掌’的郎爷!失敬失敬。小的时时听闻贵帮的名声,好生敬仰,却从未有幸见过帮中人物。今夜真不知是走了甚么运,竟有幸见到郎老英雄的金面!想当年郎老英雄一掌击毙太湖帮主,单身挑了太湖帮,武功盖世,名震江湖。小的今日见了郎老英雄,熊腰虎背,精神矍铄,老当益壮,真乃名不虚传!小的三生有幸,三生有幸!”他语气大变,这串话说得又恭敬又谄媚,更带着七分恐惧。要知这江南帮乃是长江以南势力最大的黑道帮会之一,陆老六不过是个小小的人口贩子,虽也算是黑道人物,但在黑道中地位极低,自得尽力巴结这江南帮的头目。
郎华听着他的谀辞,只嘿嘿两声,问道:“不知陆六爷带着大批手下来此,所为何事?”
陆老六道:“实不相瞒,小的买来的一个小女娃今夜逃跑了,刚才有人见到她躲在河道之旁,这笔生意不小,因此小的率领手下前来擒捕。”郎华道:“我倒没有见到甚么小女娃,想来不在左近。”陆老六道:“是,是。”却不愿就此离去。
便在此时,但听水声响动,众人一齐转头望去,暗夜中但见河道中一个巨大的黑影缓缓移近,看仔细了,却是一艘大船,船上打着青色三角旗帜。其后又跟着两艘,一共三艘,都停靠在哨站旁边。除了含儿和吴尤三个外地人,其余人都认得这是运送漕粮的运粮船,船上的三角旗帜便是粮运大帮青帮的标帜。
郎华脸色微变,拱手说道:“陆老六,我见今夜月色好,带兄弟出来喝酒散步,也没甚么大事。这就告辞了。”又低声道:“你在此见到我的事,一句也不可泄漏,不然小心狗命!”陆老六听他口气严厉,吓得脸色苍白,连连点头,低声道:“小的明白,小的明白。郎老英雄好走。”郎华率领手下匆匆离去,隐没在黑暗中。