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<h3>第一节·一封密码信</h3>
一天早晨，福尔摩斯没吃早餐，他正凝望刚从信封里拿出来的一张纸条。他拿起信封，举到灯前，细心研究着，看完它的外观，又检查它的封口。
“唔，这是波尔洛克的笔迹。”福尔摩斯说，“瞧，这里希腊字母ε上端写成花体，这是它的特色。虽然我只见过两次他的笔迹。”
“波尔洛克是谁？”
“这不过是个假名，他比狐狸还狡猾。”
“这是个可怕的人物吗？”
“不，他背后的莫里亚蒂更可怕。”福尔摩斯说，“那个阴险至极、残忍至极的莫里亚蒂教授简直是一个怪物。他有良好的声誉，却又是许多罪恶的总策划人。”
“真期盼你早点制服这个可恶的家伙。”说着，我伸头去看福尔摩斯摆在桌子上空盘子里的那封信，信上写着一些稀奇古怪的文字。
“534 C21312736314172141 DOUGLAS 109293537 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 947171”
“这是什么意思，福尔摩斯？”我问。
“这是一份密信。”
“有密码本吗？怎么破解这些消息呢？”
“当然需要我们动脑子啊，华生。显然它是指某本书中某页上的某些词，不过如果咱们找不到那本书，就无法破解密语。”
“可是，DOUGLAS，道格拉斯，BIRLSTONE伯尔斯通，这两个字会出现在哪本书中呢。”
“唔，我们再等等看吧，华生。一个机智狡猾的人不会把密码信和密码本放在同一封信里的。我想第二封信差不多也该到了。”
果然，不一会儿，小仆人送来一封信。福尔摩斯兴高采烈地打开信，不过刚读了几句，他又皱起了眉头，“唉，太不幸了，我们的期望又变成了泡影。”
我接过那封信看了看，内容如下：
亲爱的福尔摩斯先生：
这件事我无法再做下去了。他已经开始怀疑我了。当我准备把密码索引寄给你的时候，他突然进来了，我看出了他不信任的眼神。请你把上次寄去的密码信烧了吧，没有索引，它也将毫无作用了。
弗莱德·波尔洛克
福尔摩斯很沮丧，他一口早饭都没有吃，一直在思考那封密码信。“华生，我们来简单推理一下这个问题吧。”
“从哪里开始呢？”
“假想一下，这个人编写密码信的蓝本是一本书。唔，534，如果这是密码出处的页数，这得是一本非常厚的书。那么C2呢？”
“应该是说第二章。”
“不，不，已经列出了页码，章节显然无关紧要了。再说，如果534页是第二章，那第一章一定长得惊人了。”
“哦，我知道了，代表第几栏！”
“太对了，太对了，华生。唔，我们现在再想想，一本很厚的书，每页分两栏排印，每一栏都相当长，你肯定注意到后面还有一个数字293。”
“可是，这能推理出什么呢？”
“再想想看啊，华生，再想想看。这应该是一本常见的书，因为他并没有打算寄那本书给我，只是想寄索引给我。这就表明这本书相当常见，是一本很普通的书。”
“听起来的确如此。”
“好了，我们可以归纳一下。一本很厚的书，分两栏排印，而且相当常用。”
“圣经！”
“太对了。”福尔摩斯赞叹说，“不过，圣经的版本太多。显然，我们需要一本版本完全统一的书。”
“那还有什么书呢？”我想了想说，“萧伯纳的著作。”
“不，不，华生。萧伯纳的著作文字简洁，词汇量有限，很难传递普通消息，一定不是它。同样，字典也一定不合适。”
“年鉴！”
“太对了，华生！”福尔摩斯高喊着，拿出一本年鉴，开始寻找起来，“第534页，第2栏，唔，帮我记一下吧，华生，第13个数字‘马拉塔’，第127个字是‘政府’，这些是什么意思啊？唔，下一个字，‘猪鬃’。唉，这太离谱了。我们失败了，华生。”
福尔摩斯沮丧极了，带着失望和恼怒的表情看着炉火。我也无可奈何地坐在那里。突然，福尔摩斯欢呼一声，跳起来，从书橱里拿出另一本黄色封面的年鉴来。“嘿嘿，华生，今天是1月7号，很可能波尔洛克使用的是旧年鉴。让我们来找找看吧！”
“快看，快看，534页，第13个字是‘There’，第127个字是‘is’”福尔摩斯激动得手指颤抖，他欢呼着让我把内容都记录下来，最后拼出一句话，“有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上，此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园，火急。”
“哈，太好了，华生，我们终于把这封密信破解了。”福尔摩斯激动地喊。
“是的，不过他表达的方式真够古怪和勉强啊。”
“不，不，他干得妙极了，华生。”福尔摩斯像一个真正的艺术家那样，对自己成功的作品万分欣喜地欣赏不已。
这时，苏格兰场的警官麦克唐纳走了进来。他是一个身材高大的青年男子，看上去身材健壮，敏捷有力。他不太爱说话，但是做事一丝不苟，经手的案子都办得很出色，因此在侦探界赢得了一些名气。福尔摩斯不讨厌这个苏格兰人，曾帮他成功办了两起案子。
此时，福尔摩斯无论在才能上和经验上，都是欧洲独一无二的侦探。麦克唐纳时常来向福尔摩斯求援。福尔摩斯不求任何回报，只是享受用智力解决疑难后的快乐。
