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<h3>第一节·一封密码信</h3>
一天早晨,福尔摩斯没吃早餐,他正凝望刚从信封里拿出来的一张纸条。他拿起信封,举到灯前,细心研究着,看完它的外观,又检查它的封口。
“唔,这是波尔洛克的笔迹。”福尔摩斯说,“瞧,这里希腊字母ε上端写成花体,这是它的特色。虽然我只见过两次他的笔迹。”
“波尔洛克是谁?”
“这不过是个假名,他比狐狸还狡猾。”
“这是个可怕的人物吗?”
“不,他背后的莫里亚蒂更可怕。”福尔摩斯说,“那个阴险至极、残忍至极的莫里亚蒂教授简直是一个怪物。他有良好的声誉,却又是许多罪恶的总策划人。”
“真期盼你早点制服这个可恶的家伙。”说着,我伸头去看福尔摩斯摆在桌子上空盘子里的那封信,信上写着一些稀奇古怪的文字。
“534 C21312736314172141 DOUGLAS 109293537 BIRLSTONE 26 BIRLSTONE 947171”
“这是什么意思,福尔摩斯?”我问。
“这是一份密信。”
“有密码本吗?怎么破解这些消息呢?”
“当然需要我们动脑子啊,华生。显然它是指某本书中某页上的某些词,不过如果咱们找不到那本书,就无法破解密语。”
“可是,DOUGLAS,道格拉斯,BIRLSTONE伯尔斯通,这两个字会出现在哪本书中呢。”
“唔,我们再等等看吧,华生。一个机智狡猾的人不会把密码信和密码本放在同一封信里的。我想第二封信差不多也该到了。”
果然,不一会儿,小仆人送来一封信。福尔摩斯兴高采烈地打开信,不过刚读了几句,他又皱起了眉头,“唉,太不幸了,我们的期望又变成了泡影。”
我接过那封信看了看,内容如下:
亲爱的福尔摩斯先生:
这件事我无法再做下去了。他已经开始怀疑我了。当我准备把密码索引寄给你的时候,他突然进来了,我看出了他不信任的眼神。请你把上次寄去的密码信烧了吧,没有索引,它也将毫无作用了。
弗莱德·波尔洛克
福尔摩斯很沮丧,他一口早饭都没有吃,一直在思考那封密码信。“华生,我们来简单推理一下这个问题吧。”
“从哪里开始呢?”
“假想一下,这个人编写密码信的蓝本是一本书。唔,534,如果这是密码出处的页数,这得是一本非常厚的书。那么C2呢?”
“应该是说第二章。”
“不,不,已经列出了页码,章节显然无关紧要了。再说,如果534页是第二章,那第一章一定长得惊人了。”
“哦,我知道了,代表第几栏!”
“太对了,太对了,华生。唔,我们现在再想想,一本很厚的书,每页分两栏排印,每一栏都相当长,你肯定注意到后面还有一个数字293。”
“可是,这能推理出什么呢?”
“再想想看啊,华生,再想想看。这应该是一本常见的书,因为他并没有打算寄那本书给我,只是想寄索引给我。这就表明这本书相当常见,是一本很普通的书。”
“听起来的确如此。”
“好了,我们可以归纳一下。一本很厚的书,分两栏排印,而且相当常用。”
“圣经!”
“太对了。”福尔摩斯赞叹说,“不过,圣经的版本太多。显然,我们需要一本版本完全统一的书。”
“那还有什么书呢?”我想了想说,“萧伯纳的著作。”
“不,不,华生。萧伯纳的著作文字简洁,词汇量有限,很难传递普通消息,一定不是它。同样,字典也一定不合适。”
“年鉴!”
“太对了,华生!”福尔摩斯高喊着,拿出一本年鉴,开始寻找起来,“第534页,第2栏,唔,帮我记一下吧,华生,第13个数字‘马拉塔’,第127个字是‘政府’,这些是什么意思啊?唔,下一个字,‘猪鬃’。唉,这太离谱了。我们失败了,华生。”
福尔摩斯沮丧极了,带着失望和恼怒的表情看着炉火。我也无可奈何地坐在那里。突然,福尔摩斯欢呼一声,跳起来,从书橱里拿出另一本黄色封面的年鉴来。“嘿嘿,华生,今天是1月7号,很可能波尔洛克使用的是旧年鉴。让我们来找找看吧!”
“快看,快看,534页,第13个字是‘There’,第127个字是‘is’”福尔摩斯激动得手指颤抖,他欢呼着让我把内容都记录下来,最后拼出一句话,“有危险即将降临到一个富绅道格拉斯身上,此人现住在伯尔斯通村伯尔斯通庄园,火急。”
“哈,太好了,华生,我们终于把这封密信破解了。”福尔摩斯激动地喊。
“是的,不过他表达的方式真够古怪和勉强啊。”
“不,不,他干得妙极了,华生。”福尔摩斯像一个真正的艺术家那样,对自己成功的作品万分欣喜地欣赏不已。
这时,苏格兰场的警官麦克唐纳走了进来。他是一个身材高大的青年男子,看上去身材健壮,敏捷有力。他不太爱说话,但是做事一丝不苟,经手的案子都办得很出色,因此在侦探界赢得了一些名气。福尔摩斯不讨厌这个苏格兰人,曾帮他成功办了两起案子。
此时,福尔摩斯无论在才能上和经验上,都是欧洲独一无二的侦探。麦克唐纳时常来向福尔摩斯求援。福尔摩斯不求任何回报,只是享受用智力解决疑难后的快乐。