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我结婚后就从和福尔摩斯一起租住的房子搬了出去,自己开了间诊所,生意还挺不错,只是不能再整天陪着福尔摩斯,看他精彩的探案比较遗憾。福尔摩斯理解我,每到有惊险的案子都会叫上我。我好比是他智慧的磨刀石,刺激他的思维,激发他的灵感。
一天,我又到贝克街去看望福尔摩斯。他正窝在沙发里,抽着烟斗,皱着眉头在思考。我走过去,亲切地喊:“福尔摩斯。”
“是你啊,华生。”福尔摩斯抬起头来,冲我打了个招呼,随即他又皱起了眉头,“你对于狗有什么了解?”
“狗?”我愣了一下,“呃,狗是人类忠实的朋友。”
“是的。狗能够反映一个家庭的生活状态。快乐的家庭就有快乐的狗,忧郁的家庭就有忧郁的狗。”
“啊,这个理论有点牵强吧。”
福尔摩斯没有吭声,继续抽烟。过了一会儿,他自己嘟哝说:“你说,普莱斯伯利教授家养了多年的狼狗为什么会咬它的主人呢?”
“一定是狗生病了。”我说。
“有这个可能,但是,它并不咬别人,只咬普莱斯伯利教授一个人,这是不是非常古怪呢?”福尔摩斯对我说。
我正想说些什么,楼梯上突然传来急促的脚步声。不一会儿,一个身材修长的年轻人走了进来,他大约三十岁左右,衣着讲究,举止之间带有一种学者的温婉。
“这是伯内特先生,也是普莱斯伯利教授的女婿。”福尔摩斯给我介绍说。
伯内特先生看到我在,非常惊讶,着急地说:“福尔摩斯先生,这件事情很敏感,请您考虑教授的声誉。”
“放心吧,华生是我最忠实的助手,他是个非常谨慎的人。”福尔摩斯说。
“好吧。华生先生,请不要介意我这么谨慎。”伯内特先生向我说,“我现在就来讲一下这件事情的原委。”
普莱斯伯利教授今年六十一岁,是位非常有名气的教授,多年来,他一直过着严谨的学者生活。可是最近一段时间,他平静的生活被打乱了,因为他爱上了一位年轻漂亮的小姐,并且想和她订婚。
那位小姐既聪明又漂亮,对教授古怪的脾气也不讨厌,看上去应该是挺不错的恋爱。但是令教授顾虑的是,两人的年龄差距太大,而且女郎太出色,她身边还围绕着有很多年龄相当的追求者,女郎要嫁给他的态度也并不太坚决。
教授是个十分固执的人,他狂热地爱着那位小姐,坚持不肯放手。于是,原本生活非常有规律的教授开始做出了许多奇怪的事情。首先是他突然独自出去了两个礼拜,不告诉任何人他去了哪里,这是他从来没有做过的事情。要知道,他一向是最坦率、最彬彬有礼的学者。
最奇怪的是,教授回来后变得神秘兮兮的,他抱着一个小木匣子,小心翼翼地放在工具橱内。伯内特扫了一眼,那是一个雕刻精巧的木匣,好像是德国的手工艺品。
教授交代他说:“记住,看到有从伦敦来的,邮票下画十字的信要特别留意,一定要交给我亲自拆看!”
伯内特非常奇怪,在此之前,教授所有的信件都是他帮着处理的。一天,伯内特到工具橱找插管,无意中拿起那个匣子,仔细看了看。教授看到了,立刻大发雷霆,用最难听、最粗俗的话骂他。这可是伯内特做他的助手以来,头一次这么挨骂。而且,教授似乎对这件事情特别重视,整整一个晚上,他都用恶狠狠的眼光盯着伯内特。
“那大概是什么时候?”福尔摩斯突然问。
“7月2日。”伯内特先生从口袋里掏出一个小日记本,查看了一下说。
“你可真有心啊。”福尔摩斯称赞说,“这些怪事全都记录了日期吗?”
“是的。”伯内特先生说,“我跟教授学过系统方法,所以,自从发现他行为反常之后,我就记录了他每次出现怪异状态的时间。”
“太好了!这些对我大有用处。”福尔摩斯说。
“还是7月2日那天,罗依咬了他。而且7月11日、7月20日都发生了同样的事情,为了教授的安全,我只好把罗伊关了起来。”伯内特先生说着,抬头解释说,“罗依是一条听话懂事的狗,以前从来没有咬过任何人。”
福尔摩斯听到这里,陷入了沉思之中,他盯着头顶的天花板,不知道在想些什么,过了一会儿,他喃喃地说:“奇怪,真是奇怪。”
他转过头来,对伯内特先生说:“还有什么新情况?”
“可怕的新情况。”伯内特先生说着,脸上流露出惊恐的神态。
9月4日夜里,伯内特先生刚躺到床上,忽然听到房门口有动静。他赶快走出房门,竟然看到楼梯里有个黑乎乎的东西在爬!他被吓呆了,就在他愣神的工夫,那黑乎乎的东西已经爬到了他的门口,借着房间门口的灯光,他发现那黑乎乎的东西竟然是教授!
这可真让他大吃了一惊,赶快弯下身子问:“教授,您是不是不舒服,要不要我扶您起来?”
没想到教授迅速从地上一跃而起,狠狠地把他大骂了一通,生气地走开了。
“你觉得怎么回事,华生?”福尔摩斯问。
“我想是不是风湿性腰痛?我有一个病人,病情严重,就是这样爬着走路,而且脾气暴躁。”
“哈,华生。”福尔摩斯叫了起来,“你没留意他说的‘一跃而起’,一个风湿性腰痛的重症病人是不可能做出这样的动作的。”
“是的,教授一向身体很棒。”伯内特先生说,“所以,我们不知道他到底得了什么怪病,我和他女儿易迪丝都很担心。”
就在这时,门突然开了,一位美丽的小姐跑了进来,扑向伯内特先生,“杰克,我吓坏了,我必须得来找你。”
“怎么了,别害怕,这位是福尔摩斯先生,他应该可以帮助我们的。”伯内特先生安慰她说。
“哦,先生,求求你,帮帮我可怜的父亲吧!”易迪丝叫道。
“我会的。”福尔摩斯说,“把你发现的新情况告诉我好吗?”