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魔女受刑的一刻，帝都发生了数起火灾，上百人在混乱的踩踏中受伤。更可怕的是魔女从断头台消失的现实，各种荒诞不经的流言爆发，轰然传遍全城。人们交头接耳议论纷纷，猜测是邪恶的魔鬼庇护了她。待魔女再度出现，必将带来可怕的报复，将曾试图葬送她的人拖入地狱。
古老的帝都弥散着前所未有的恐慌，封锁全城的彻查更加剧了紧张的气氛。执政官颁下最严厉的命令，士兵搜遍帝都每一个角落，找寻魔女的踪迹。同一时刻，近卫队逮捕了数十名混乱行刑场的嫌疑者彻夜审问。半个月内，人们尽了一切努力却一无所获，魔女仿佛已从这座城市消失。
以铁矿闻名帝国的尼斯城是西尔边境城市之一。它因铁矿及与利兹国的边贸而兴盛，繁忙的越境关卡每天都有众多商人出入。
在帝都陷入纷乱的迷雾时，尼斯城中一栋不起眼的旧建筑，藏匿了一位特殊的客人。搅乱帝都的红眼魔女倚在软椅上，惨白的肌肤像涂了一层蜡，双颊满布星星点点的红疹，看上去极为可怖，仿佛感染了恐怖的疫病。她纤细的脚踝上有一圈铁镣的磨伤，污脏的血呈紫黑色，因无暇处理而有些化脓。以撒在替她清洁伤口，洒上药粉包扎，丝毫不为她可怕的形象所动——这不奇怪，她变成这副模样正是以撒一手安排。
逃到这里的一路她昏迷在棺材里，成为一具年纪轻轻却得了天花而死的尸体。暗谍换了七八批，终于将她送到尼斯城，明天早上关卡放行，以撒就会将她带出西尔国境。
她不想任人摆布，但致昏的药物仍残留在血脉中，令她空前虚弱。以撒系纱布的手突然用力一勒，踝骨的剧痛让她本能地缩了一下，额上渗出了细汗。
以撒望着她，半晌终于开口：“我一直以为你很聪明，现在才发现你尽做蠢事。”
她紧握着扶手，忍着痛一言不发。
随从撤去药盘，室内只剩下两个人。以撒拧了条湿巾替她擦去伪装，过重的手劲拭得她的脸庞几乎麻木，湿巾下逐渐呈露出真实的面貌，及摩擦过度而泛红的脸颊。扔下湿巾，他又打量了一下，在一侧的沙发上坐下，“说话。”
寂静了一刻，她如愿启口：“我对神之光与神之火一无所知。”
一股强烈的怒气上涌，以撒盯住了鲜艳的红眸。她继续说下去，“我确实受了神之光转换，但对其中的原理技术一窍不通，对神之火更是如此。您想在我身上寻找这两项的奥秘，只能是白费力气。”
以撒平静的口吻中隐藏着风暴，“你要说的只有这个？”她怔了一下。
“正常的女人这时是不是该说谢谢？”以撒轻柔的语调带着浓重的火气讥讽，“比如感谢我救了你的命，让你那顽固的头脑还保留在脖子上，没有被砍成两截。”
她的回答犀利冷静，不带任何感情，“您不惜暴露利兹在西尔埋线数年的众多暗谍，当然是希望获取最有价值的情报。很抱歉我无法提供。”
以撒死死盯住她，极力抑住濒临爆发的郁怒。他想掐死这可恶的女人，打破她该死的从容；想撕裂她淡漠的表象，逼出她柔弱的内心；想看她无助地哭泣倾诉，显露出全心依赖。可即使她此刻毫无力量，衰弱得不堪一击，却依然戒慎防卫，坚不可摧。
意识到自己的情感，以撒心底涌出了一丝悲哀。他不该感到意外，他在自己的国度有众人称许的形象，对女性尊重有礼、文雅谦逊，以完美的风度著称；可待她却是截然相反，他轻视她、戏弄她、设计她，把她当成一枚棋子拨弄。她当然不可能傻到爱上冷血的利用者。是他太愚蠢，从觉察的那一刻就该明白，他永远得不到她的心。
沉默许久，以撒敛去所有情绪，恢复成平日的轻谑，以谈判口吻道：“亲爱的伊兰，别太轻忽自己，至少我相信你能告诉我凯希在哪儿。”
苍白的脸庞一瞬间凝住了表情，“我听不懂你在说什么。”
“不懂？不，不懂的人是我。”以撒的微笑盈满嘲谑，“比如我不懂为什么公爵小姐会发疯地纵火，为什么会被密友施以神之光技术重生，为什么对家族竭力效忠却保持沉默，为什么没有乘上离开沙珊的船，为什么蠢到为毫无亲缘的傻瓜搭上自己的命——或许你能告诉我这些问题的答案。”
冷漠的面具终于有了一线裂痕，她忽然垂下眼。以撒挑了挑眉，心情蓦然好起来，“听说你曾有一双漂亮的绿眼睛，非常动人。”
低垂的长睫微微发颤，仿佛脆弱的蝴蝶双翼。以撒扣住她的下颌，望入飘忽不定的眼眸，轻柔的话语宛如催眠，“告诉我，为什么你会变成如今这副模样？”
短暂的震惊过后，她镇定下来，“凯希随林氏去了另一块大陆，此生都将处于军队的保护之下。抱歉，你已无法触及。”
扣住下颌的指尖一紧，以撒脸庞闪过一丝冷意，“你把所有人都安排得很好。不过没关系，假如你的朋友对你抱有同样深厚的情谊，或许他会担忧你的安危，主动到利兹做客。”她静默一瞬，“林晰不会让你这样做。”
以撒淡笑，“难道林晰会拒绝救援默默协助他作战三年，又救了全族人的堂姐？亲爱的伊兰，相信我，对他而言，你绝对比想象中更重要。”
“他不会傻到尝试解救一个死人。”
“哦？”以撒眯了下眼，神色变得危险起来，“谁说你会死？”
她忽然笑起来，笑容疲倦而淡漠，“是的，你不会让我死，至少现在我还有最后一点价值。或许你会挖下我的眼睛送给林晰，又或是以酷刑折磨直到我顺从地配合。为了利益所有人都会变成恶魔，利兹皇储当然不会例外。”
以撒停了一瞬，半晌才开口，“你怎么知道？”
“詹金斯对你太恭敬了，以一介特使而言你的权限未免过高。我想不出除了利兹皇储以外，还有什么人能有如此地位。”
以撒沉默了一会儿，“所以你才救我？”他一直奇怪，她已经拿回镜片，又并非真正想依附于他，为什么当时不曾趁乱逃走。
她轻淡地承认，“利兹皇储死在西尔帝都后果会极其严重，我可不希望弄成两国交战。”
以撒看着她，深眸带着难以描绘的复杂情绪，“为什么你对帝国和家族如此忠诚？你父亲怎么会蠢到为政治利益而牺牲你？”
牺牲？她微愕了一下。深黑的窗外闪过亮光，但没人留意，以撒敏锐地捕捉到红眸中的一线异态。
“不是林公爵指示你毁掉神之光？”突然心头一动，以撒脱口而出，“难道真是为了你的情人。”
她没有回答，轻翘的长睫再度垂落，覆住了迷惘的伤感。以撒说不出心底是什么滋味，语气有些怪异，“那个男人是谁？你为他付出这么多，他却对你弃之不顾？”
“不是这样。”她吸了口气，自己也不懂为何会解释，“他不知道我还活着。”
她清丽的脸庞异常脆弱，眸光凄凉而柔软，以撒完全移不开视线，“为什么不去找他？”
“他过得很好，比我想象中更好。”她的回答轻得像耳语，又像在安慰自己，似乎风一吹就散落无踪，“当初也只不过是身体上的迷恋，或许……他并不爱我。那么时过境迁也不再有重逢的必要。”
窗外隐隐有些喧哗，以撒凝视着柔美的侧颜，“我从没发现你是如此胆怯。”
她轻笑了一下，“没人会爱上一个魔女。”
