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韦克菲尔德牧师曾经是个和善的普世基督教徒，包容各种不同的宗教观点，而且那些在信众看来反常的教条，只要不是特别亵渎神灵，他都愿意接受。
但是，罗杰打小接触的就是严厉的苏格兰长老教会，以及它那种始终怀疑任何与罗马天主教有关的事情的特征，所以对于进入天主教堂，他感觉还是有种残留的焦虑——就好像他有可能会在门口被抓住，然后被着装古怪的真十字架教会的杂役强迫洗礼。
在他跟着布丽安娜走进那座不大的石头建筑时，这种暴力行径并没有发生。教堂正厅的远端有个身穿白色长袍的男生，但是他正平静地忙着点燃那两对装饰圣坛的白色的高蜡烛。空气中有种微弱的陌生气味。罗杰试着轻微地呼吸了一口。焚香的气味？
在他身边，布丽安娜停了下来，在小包里翻找，然后拿出一小块圆形的黑色蕾丝，用发夹别在了头顶上。
“那是什么？”罗杰问道。
“我不知道你们叫它什么，”她说，“在教堂里不想戴帽子和面纱的时候，就戴这个东西。现在已经不时兴了，但是我从小戴到大，已经习惯了。以前女人不盖着头，是不准进天主教堂的，你知道的。”
“我还真不知道，为什么不能呢？”他好奇地问道。
“或许是因为圣保罗，他觉得女人应该始终把头发遮起来，以便不成为失礼情欲的对象。”她说着，从包里抽出梳子，整理她的发梢。“真是个古怪的老东西。”她补充道，把梳子塞回了包里。“妈妈总是说他害怕女人，觉得女人很危险。”她说，灿烂地咧嘴笑着。
“是很危险。”他冲动地俯身亲吻了她，不理会附近人们的注视。
她有些惊讶，但是向前踮起脚，也轻快地吻了他。罗杰听到附近有人发出表示不赞同的低弱声音，但是没有理会。
“在教堂里，而且还是平安夜！”后面有人沙哑地低声说。
“呃，也不算是在教堂里了，安妮，这里只是教堂的前厅，是吧？”
“而且他还是牧师的孩子！”
“你知道那句谚语，安妮，鞋匠家的孩子总是赤脚。我敢说，牧师家的孩子总是去投奔魔鬼，一样的道理。走，我们进去。”
那两个人的声音逐渐往教堂里面远去，伴随着古巴式高跟鞋的古板踢踏声和更轻弱的男人拖着脚走路的声音。布丽安娜向后退了一点，抬头看着他，嘴巴颤抖着想大笑。
“你去投奔过魔鬼？”
他低头朝她微笑，然后摸了摸她热情洋溢的脸。她为圣诞节而戴着她祖母的项链，皮肤有光泽得就像淡水珍珠。
“也要魔鬼接纳我啊。”
她还没来得及回应，教堂的门就打开了，一阵雾蒙蒙的风打断了他们。
“韦克菲尔德先生，是你吗？”他转过身，发现两双明亮、好奇的眼睛看着他。那是两个老妪，都差不多四英尺六英寸高，穿着冬衣，手挽手站在那里，白色的头发从小毡帽下露出来，看起来就像一对相同的门碰。
“麦克默多太太，海耶斯太太！你们圣诞快乐啊！”他微笑着，朝她们点了点头。麦克默多太太家与牧师住宅之间，就隔着两户人家。她每个星期天都会与朋友海耶斯太太去教堂。罗杰打小就认识她们了。
“改信罗马天主教了，韦克菲尔德先生？”克里西·麦克默多问道。杰西·海耶斯因为朋友的风趣而咯咯地笑起来，帽子上那几颗红色的樱桃装饰蹦来蹦去。
“暂时还没有，我只是送朋友来礼拜，你认识兰德尔小姐吗？”罗杰仍然微笑着说，并把布丽安娜拉到前面，向两位小个子的老太太介绍了她，然后在内心里咧嘴笑着，看她们带着坦率的好奇心上下打量她。
对麦克默多太太和海耶斯太太而言，他出现在这里就是在宣告自己的意图，明显得就像在晚报上刊登全版的广告。布丽安娜没有意识到这点，真是太糟糕了。
她没有意识到吗？她半掩着微笑，看了看罗杰。罗杰感觉到她在捏他的胳膊，就捏了一会儿。
“哎哟，那个小伙子把香炉端进来了！”海耶斯看到另外一个穿白袍的男生从圣殿里出来，于是叫喊道，“最好搞快些，克里西，不然没位置了！”
“很高兴见到你，亲爱的，”麦克默多太太对布丽安娜说，说话时仰着头，帽子都快掉下来了。“哟，真是个又高又漂亮的姑娘！”她眨着眼睛，看了罗杰一眼，“找到配得上你的如意郎君了，是吧？”
“克里西！”
“就来了，杰西，就来了。别着急，还有时间。”她戴好装饰着松鸡羽毛的帽子，然后转过身，慢悠悠地去找她的朋友了。
上面的钟再次敲响，罗杰拉住了布丽安娜的胳膊。他看见就在他们前面的杰西·海耶斯回头看了一眼，眼睛里充满了猜疑，微笑中有种会意的狡诈。
布丽安娜把手指伸到门口墙上的小石盆里，然后拿出来在胸前画了十字。罗杰突然觉得这个动作熟悉得很奇怪，尽管它属于罗马天主教会。
几年前，他们和牧师去丘陵远足，在一片小树林中遇到了一个圣水池。那是一眼不大的喷泉，喷泉边上立着一块扁平的石碑，碑上的雕刻图案几乎已经被磨平了，只剩下一个人形。
那个昏暗的小池子上面有种神秘感。他和牧师在那里站了会儿，没有说话。然后，牧师沉默着弯下腰，捧起一捧水，泼洒在那块石碑下面，接着又捧起一捧，浇到自己的脸上，然后他们才跪下去，喝下了冰甜的泉水。
当时，在牧师弓着的后背上方，罗杰看到了泉水上面的树枝上用布料系成的结。那是信物，用来提示祈祷文的，把它们系在那里的肯定是某个仍然拜访这个古老神龛的人。
人们在找寻心中的愿望时，先用水来祝福自己。这种做法持续了几千年呢？罗杰用手指蘸了圣水，笨拙地摸了摸头和心，说了些可能是祈祷词的话。
他们在东边的耳堂里找到了座位，与一家人挤着坐下。那家人正喃喃低语，忙着安置好随身物品和打着瞌睡的孩子，来回递着外衣、手袋和奶瓶。这时，一个呼哧呼哧的风琴在看不见的地方开始小声地演奏《小伯利恒歌》。
音乐停止，人们安静地等待，然后音乐再次响起，大声地演奏《齐来崇拜歌》。
队列沿着中间的过道走下来，罗杰随着全体信众站了起来。队列里有几个身穿白袍的辅祭，其中一人提着摇摇晃晃的香炉，香炉朝众人散发出一缕缕芳香的烟雾，另外一个拿着一本书，还有一个拿着高大的十字架，上面的恐怖人形十分显眼，涂抹着血腥的红漆，就像司祭那金色和深红色的衣服。
罗杰不禁感到震惊和反感，各种残暴的盛典，以及起伏歌唱的拉丁语赞歌，与他潜意识觉得适合教堂的东西大相径庭。
不过，随着弥撒的继续，事情似乎变得正常了，先是特别熟悉的读《圣经》的仪式，后来是那种惯常的布道，无聊却隐约令人愉快。在布道过程中，“和平”“好心”以及“爱”这些惯常的圣诞宣言，从他的脑海里冒了出来，宁静得就像漂浮在词语池塘上的白色百合花。
信众第二次站起来时，罗杰的陌生感已经全部消失了。教堂里充满了温暖而熟悉的闷热空气，混杂着地板蜡、潮湿羊毛和石脑油的气味，以及微弱的威士忌气味——礼拜仪式冗长，有些信徒事先喝了些酒。但是，他还是刚好能够注意到那种带有麝香味的微弱乳香。深呼吸时，他觉得自己闻到了布丽安娜头发散发出来的青草味。
她的头发在耳堂的昏暗光线中闪亮，浓密而柔软地搭在她那件深紫罗兰色的针织套衫上。昏暗的光线削弱了她头发的红棕色，变成了红鹿皮似的浓郁赤褐色，让他有种无助的渴望感，就像之前在苏格兰高地被一只鹿惊吓到时那样——他特别想去抚摸她的头发，轻抚那头蓬乱的东西，以某种方法把它们留在身边，同时又明确地知道，自己动一动手指就能让它们飘扬起来。不管别人怎么看，他心想，圣保罗在评论女人头发时，知道自己到底在说什么吗。失礼的情欲，是吗？他突然回忆起那个空荡荡的走廊和布丽安娜身体上冒出来的蒸汽，当时她的湿发在他的皮肤上冰冰的。他转移视线，想把注意力集中在圣坛的活动上，司祭现在正举起一大平盘面包，一个小男生疯狂地摇着铃铛。
他看着布丽安娜走上去取圣餐，有点吃惊地意识到自己在沉默地祈祷。在明确了自己的祈祷词的内容后，他稍微放松了一点——不是他所预料的不光彩的“让我拥有她”，而是更加谦逊的——他希望也更加可接受的——“让我配得上她，让我正确地爱她，让我照顾她”。他朝圣坛点了点头，然后发现旁边那个人在好奇地看他，便坐直身子，清了清嗓子，感觉有些尴尬，就好像自己的私密对话被人发现了一样。
布丽安娜走了回来，双眼睁得大大的，凝视着内心深处的某些东西，宽大、甜蜜的嘴上挂着做梦般的微笑。她跪了下去，罗杰也跪到了她旁边。
她现在有种亲切的神情，但是她的面容并不温柔。鼻子笔直，表情严厉，红色的浓眉只有在拱起时才不那么沉重；下巴和脸颊很干净，就像是从白色大理石中切割下来的一样；她的嘴巴很快就能变化，从一张柔软而慷慨的嘴，变成中世纪修女院院长的嘴，嘴唇被封印在石头般冰冷的禁欲当中。
身边有个嘶哑的格拉斯哥口音大声唱起《东方三王》，把他惊醒过来，及时看到了司祭沿着过道大模大样地走下来，四周围着辅祭，伴随着一团团欢欣的烟雾。
* * *
“‘我们东方三王，要抽橡皮雪茄……装上雪茄，它就爆炸了……’”在他们沿着河岸步道散步时，布丽安娜轻声地唱了起来，“你把天然气关了的，是不是？”
