1.6 净化与祈愿
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日语中有个说法叫“人生の節目”，意为“人生的段落”，说的是人一生中出现的一个个转折的时刻。上学、毕业、第一份工作、结婚、生子都算得上是人生的转折点，而其中一些与神道的仪式密不可分。
每年的11月15日是日本的“七五三”节，也是日本的儿童节。男孩儿3岁和5岁、女孩儿3岁和7岁时都要举行庆贺仪式，如果家里有符合年龄的小孩儿，大人们就会给他们换上和服去神社祈愿，愿神明保佑孩子健康成长。
厄年是从平安时代流传到现在的一个说法，指的是人一生中多灾的年纪。男性多数在25岁、42岁、61岁时，女性多数在19岁、33岁、37岁时遇到精神和健康上的不顺。每到这些年纪，人们都会前去参拜神社，通过接受净化的仪式来为自己接下来的一年消灾。
“七五三”节、厄年这些日本人一生中重要的转折点大都需要在神社举行相关仪式。仪式一般在拜殿举行，参拜者进入拜殿时必须略微低头并且保持静默，向神表达足够的敬意。在神职人员的指示下各就各位之后，仪式正式开始。首先神职人员会念一段祝词，之后就是仪式的重头戏——净化。
神职人员会手执一根贴满了纸条的净化棒在参拜者头顶挥舞，这可以替参拜者镇魂。在进行净化的过程中，人们必须把头往下低一点，同时做到心无杂念。待净化完成后，参拜者们从神职人员手里接过玉串，然后献给神明。所谓玉串，就是一小截缠了纸条的杨桐树枝。把玉串献给神明之后再进行“二拜二拍一拜”，整个仪式就结束了。
献玉串这个仪式在以前其实比较复杂，人们还会在祭场放上刀剑、丝绸等昂贵的物品，现在一切都简化了，通通用一截树枝来代替。不过玉串也是要花钱的，参拜者一般会把一定数额的现金包起来并以“玉串料”的名义交付给神职人员。
