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“瘟疫持续不退散的话我得带着它？”他轻声问道。他站在我面前，旁边一盏灯的光在他深色的金发上闪耀着。
“不，会退散的。”我闭上眼睛，感到无比的凄凉，“今天只有一个新病例，昨天有四个，前天是六个。”
“这听起来有希望了，”他评论道，“好像是你战胜了病魔。”
我缓缓地摇了摇头。一种浓密又厚重的感觉，就像堆在大炮旁的箱子里的一颗炮弹。“不，我们所做的是阻止更多的人被感染，对那些已经感染上的，我一件事情都做不了，该死的。”
“的确是。”他弯下腰，拿起我的一只手。我虽然很吃惊，但没有阻止他这样做。他用拇指轻轻地抚摸着我手上的水疱，那是被滚烫的羊奶灼伤的，他还碰了碰我的由于一直在酒精中浸泡而红裂的指关节。
“你似乎一直都很活跃，夫人，而某些人什么都不做。”他冷冷地说。
“我当然是在做事情！”我厉声说道，猛地把我的手抽回，“可这没有任何意义！”
“我敢肯定——”他开口说。
“没有意义！”我把拳头砸在大炮上，无声的撞击似乎象征着这一天充满痛苦的徒劳，“你知道我今天失去了多少人吗？二十三个！从早上开始，我的脚就埋在污秽和呕吐物中间，我的衣服紧贴在身上，而这并没有任何意义！我帮不了他们！你听到我说的话了吗？我帮不了他们！”
他的脸转到了阴影里，但肩膀是僵硬的。“我听到了你说的，”他平静地说，“你让我羞愧，夫人。在船长的命令下，我一直留在我的船舱里，但我不知道你说的情况，或者说尽管这样，我向你保证，我本该来帮忙的。”
“为什么？”我茫然地说，“这不是你的工作。”
“这是你的吗？”他转过身来，脸朝向我，我看到他很英俊，年纪也许接近四十岁，有着敏锐又精雕细琢的容貌，大大的蓝眼睛惊讶地睁着。
“是的。”我回答。
他端详了一会儿我的脸，表情从惊奇逐渐变为深思：“我懂了。”
“不，你不懂，但这并不重要。”我用手指紧紧地压自己的眉心，威洛比先生给我演示过，这样可以缓解头痛，“如果船长的本意是要你留在自己的船舱里，那么你就应该这么做。医务室有足够的人手帮忙，只是……没什么用处。”我说完，放下我的手。
他走到栏杆旁离我有几英尺远的地方，站在那里，望着面前漆黑的水域，偶尔扬起的海浪遇上了星光，此起彼伏地闪烁着。“我确实懂，”他重复着，好像在跟海浪说话，“我本来觉得你的苦恼只是因为女人善良的天性，但现在我明白这是完全不同的。”他停顿了一下，双手紧握着栏杆，星光下的身影模糊不清。
“我是一名士兵，一名军官，”他说，“我知道这意味着什么，手中掌握着人们的性命——并失去他们。”
我沉默了，他也是。船上的日常声响在远处继续飘荡着，这些声响因为夜晚和人手缺乏而减弱了许多。最后，他叹了口气，又向我转过身来。“归根结底，我想，就是你并非上帝这一事实，”他停顿了一下，然后轻声补充道，“你不可能是上帝，这是真正的遗憾。”
我叹了口气，感觉到紧张情绪从我身上释放出去了。凉爽的风儿从颈部将头发吹起，卷曲的发梢在脸上飘扬，温柔得一如爱抚。“是这样的。”我回答道。
他犹豫了一会儿，好像不知道接下来该说些什么，然后弯下腰，拿起我的手吻了一下，非常简单，毫不做作。“晚安，马尔科姆夫人。”他说完转身离去，甲板上响起很重的脚步声。
他刚没走出几米远，一个水手匆匆经过，看见了他，大喊一声停了下来。他是琼斯，一名乘务员。
“我的天！你不应该离开你的船舱，大人！夜晚的空气很致命，瘟疫在甲板上飘散——还有船长的命令——您的仆人是怎么想的，竟然让您这样在甲板上散步？”
我新结识的这位朋友满怀歉意地点头致意，并说：“是，是，我知道，我不应该到甲板上来的，可是如果我在船舱里再多待一会儿，我就要窒息了。”
“窒息也好过死在血污中，大人，请原谅我这么说。”琼斯回答得十分严厉。我的朋友对此没有抱怨，仅仅咕哝了一句什么话，就消失在后甲板的阴影里。
琼斯经过的时候我伸手抓住了他的袖子，这让他恐惧极了，一阵乱喊。
“哦！马尔科姆夫人，”他回过神来，瘦骨嶙峋的手护在胸前，“天哪，我以为你是个鬼魂，夫人，请你原谅。”
“请你原谅我，”我礼貌地说道，“我只是想问你，刚才跟你讲话的那个人是谁？”
“哦，他？”琼斯扭头从肩膀上看过去，但那位聪敏的格雷先生早已不见了，“为什么会问这个？那位是约翰·格雷勋爵，夫人，他是牙买加的新任总督。”他冲着那位朋友的方向吹毛求疵地皱了皱眉，“他不应该来这里。船长下了严格的命令，让他待在下面安全的地方，远离危险。我们需要的只是进入港口，如果船上有一位死掉的政治人物，这会引起麻烦的，夫人，恕我直言。”
他不以为然地摇了摇头，然后转向我，点点头：“你要就寝了吗，夫人？我可以给你拿一杯好茶过来，也许还有点饼干。”
“不，谢谢你，琼斯，”我说，“睡觉之前我得去医务室再检查一遍。我不需要任何东西。”
“好吧，依你，夫人，如你所说，任何时候都行。晚安，夫人。”他用手简短地碰了一下前额，匆匆离去。
走下去之前，我独自在栏杆旁站了一会儿，深深地呼吸着干净、新鲜的空气。还有好几个小时才到黎明，星星在我头顶上空燃烧着，明亮又清晰，很突然地，我意识到，我默默祈祷的那恩典时刻，终究还是到来了。
“你是对的，”我最后向着大海和天空大声说道，“一次落日是远远不够的。谢谢你。”我补充了一句，走下甲板。
