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春歌故意迟疑一下，褚守成抓住她的手更紧：“况且什么？”春歌叹了口气才道：“太太已经答应了二太太，说等二奶奶进了门，有了儿子，就要过继一个到这边，好接了这支的香火。”

这打击不可谓不大，褚守成松开抓住春歌的手，眼里添上几分茫然，但很快又道：“当日婚书之上，不是说过若我有了儿子，就要分一个给褚家吗？”春歌用手摸一下双臂，接着就道：“原本是这样的，可是二老爷二太太常在太太面前说，让入赘出去的儿子生的孩子回来接香火，传出去人都会笑话，况且还不晓得秦家族里到时有没有话说，倒不如过继一个来，好续了这支。太太想了那么个把月，觉得他们说的也对，这才应了。”

说着春歌把带来的东西打开：“这些都是太太吩咐带来的，以后等二爷那边的孩子过继了，太太有了孙子，只怕就少了。”里面的东西倒不错，可褚守成怎么看得下眼，伸手就把桌子上的东西扫到地上：“不，我才是娘的儿子，娘不会不要我。”

说着褚守成就要往外冲：“我要去见娘，问她个清楚明白，还要去问二叔，好好地怎么会反悔。”春歌见他这样心里极为心疼，可还是要硬着心肠道：“大爷，你入赘了出去，就不再是褚家的人，是秦家的人了，太太还说，让你和大奶奶好好过日子，一年半载去走动走动就行了。”

褚守成就像没听到一样还要往外冲，芳娘已经伸手拉住他：“你没听到你娘说的吗？你是入赘出来的人，你娘很快就有了孙子，以后也有依靠，况且你从来没有想过你娘的感受，现在又何必去追问。”

褚守成也顾不上过年不能哭，泪已经满脸都有，声音更加嘶哑：“娘不会这样的。”不会吗？芳娘把他拽回来坐下，扯把椅子坐到他面前：“你也不想想你的所作所为都伤透了你娘|的心，那日你娘本不愿你入赘出来，也是你口口声声为了褚家的信誉，走到这步，你又要怪谁？”

褚守成用手抱住头，呜呜哭了起来，芳娘说的对，走到这步，除了怪自己不能再怪别人，如果自己平日对娘多些尊重，如果自己不是一直听二叔的话，也不会走到今天。春歌听着褚守成的哭泣，心里顿时如万剑攒心一样的痛，可又不敢走上前去哄，只有站在那里，紧紧咬住下唇。

芳娘已经起身道：“王家婶婶，劳烦你跑这趟了，你们还有事情，我也就不留你们吃饭了。”春歌又看一眼褚守成，强压下心中的苦痛，笑着和芳娘告辞，等芳娘转身进去她上了车，就用帕子捂住脸流泪下来，王大叔在外面赶车，也不知道里面情形，只是喜气洋洋地和她说两句，得不到回应也不在意。

芳娘回到屋里，秀才娘子站在褚守成身边，想劝又不知道怎么劝的样子，芳娘示意她把地上的那些东西都收捡起来，就坐到褚守成身边推他一下：“哭什么，你一个男人，自从到了我家，倒动不动就哭，比女儿家娇弱。”

褚守成吸吸鼻子，也没有理她，芳娘没有发火：“我知道，你是觉得你娘伤了你的心，可是这心是你先伤在头里的，况且我一个女人，十三岁没了爹还带着弟弟妹妹们撑起家来，你都十八了，不对，过了年就十九了，难道还不如我？”

褚守成抬头，一双眼还红红的，眼里却有了一点光，芳娘看着他继续道：“我也曾听王家婶婶说过你褚家是怎么发家的，你祖爷爷时候，也不过是乡下种地的，直到他三十多岁时，才有了本钱慢慢去做货郎，等你祖父长大，已有本钱在沧州开张个小铺子，于是你祖爷爷在铺里卖货，你祖父依旧挑着货郎担子走村串乡，等到你爹爹出世时候，褚家这才有了好几个铺子，在乡下置了地，城里置了宅院。到你爹爹长大娶亲时候，那家业更大一些，这才能娶了你娘回来。等你爹爹不在了，你娘又苦苦撑着这个家，家业更胜你爹爹在时数倍。你说说，你祖爷爷一个农人，尚且自己咬牙苦挣出头，你有什么好哭的。”

这些褚守成小时候也曾听过，不过从没往心里去，听到芳娘这样说，褚守成嘀咕出来一句：“祖爷爷好歹还有本钱，可我的钱全被你收着。”芳娘笑了：“我原来把你的钱收起来，是怕你胡乱花用，可是只要你能吃的了苦，出外挣钱谋生，我又怎不把本钱给你？”

真的？褚守成的眼睛顿时睁大，芳娘点头，褚守成面上有喜悦之色：“那好，我在沧州还认得几个人，等过些时候就去商议。”芳娘拦住他：“先别这样急，你先要吃得了苦才成。”

怎么吃苦？芳娘勾唇一笑：“再过些时候就该春耕了，今年有了你，我家还能少请一个短工。”要自己下地干活，褚守成的脸一下白了，可是如果不这样，怎么能够表示自己吃的了苦？褚守成在心里盘算一下，咬牙点头答应。瞧他答应了，芳娘微微一笑，总算走上正题了。

乡下也好，城里也罢，过年都是走亲戚的时候，秦家来往的亲戚不多，也只有秦小妹嫁去的朱家还常来往，初二本就是女儿回娘家的日子。秦小妹抱着自己八个多月的女儿小兰和朱大郎一起回来。

太阳挺好，吃完饭秦小妹、秀才娘子和芳娘就坐在院里晒着太阳说话，春儿在那迈着短腿围着坐在摇车里的小兰，不时伸出手指头去戳戳她的脸。秀才娘子嘴里说着话，那眼也没离开春儿身上，看见这样就喝他一声。

倒是秦小妹笑着说：“嫂嫂别这样，小娃娃的手，都是嫩嫩的，那会戳到呢。”秀才娘子抬头一笑，正月里不动针线，芳娘觉得手上很闲，正拿着拨浪鼓在那玩，不过春儿今日不受拨浪鼓的诱惑，还是去看摇车里的小兰。

芳娘索性站起身走到春儿身边，把拨浪鼓递给他，让他拿着逗小兰，春儿手指短，那拨浪鼓时时掉下去。芳娘又给他捡起来，逗的春儿和小兰都笑的开心。

看见芳娘这样，秦小妹笑着说：“姐姐现在成了亲，我这心就放下大半，等到姐姐再给我添个侄女儿，那我就更没什么可担心的了。”秀才娘子噗嗤一声笑出来：“你和相公还真是兄妹，连说出的话都一模一样。”

阳光晒的人很暖和，秦小妹懒懒地把腿伸直，往椅背上靠去：“嫂嫂，你是不知道，当年我们过的有多艰难。”那些日子，那些觉得永远都熬不过去的日子，都是芳娘一遍遍地告诉他们，熬过去就好了。

秦小妹想起这些，眼睛就有了雾气，抬头去看天，让雾气慢慢消散，如果没有姐姐顶起这片天，自己说不定早被卖去大户人家做丫鬟，自己这么笨的人，在那种家里只怕很快就死掉了。

姐姐还常懊悔没有保住娘的那对镯子，让自己出嫁时，除了几样银首饰，只有一对金耳环。可是如果没有姐姐，自己怎能欢欢喜喜出嫁呢？况且那份嫁妆办的，也不比别人家的女儿差。