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“过去咱们也失望过。一年又一年盼啊盼，只盼他们能挺过来。结果不行。安德有个好处，不会拖咱们那么久，估计过不了半年他就会被开除。”
“哦？”
“这儿的事你难道没看见？他迷上了智力游戏，在‘巨人的饮料’那一关卡住出不来了。这孩子是不是有点自杀倾向？这你可从来没提过。”
“每个孩子早晚都会碰上巨人那一关。”
“可安德揪住巨人不撒手，和皮纽尔一样。”
“每个孩子都有可能在某些时候看上去有点像皮纽尔，自杀的却只有他一个。我不觉得这和‘巨人的饮料’有什么关系。”
“你这是拿我的老命开玩笑。还有，你看看他把那个新兵队搞成什么样子。”
“不是他的错，你知道。”
“我不管是不是他的错，他正在破坏那个小队。本来他们应当拧成一股绳，可是现在他走到哪里，哪里就会裂开一道一英里宽的大口子。”
“不管怎么说，我并没打算让他在那儿待很久。”
“那你最好重新打算打算。这个小队要是出了问题，他就是祸根。他必须留在那里，直到问题解决为止。”
“我才是祸害的根源。要孤立他的是我，我的方法奏效了。”
“让他跟那队人马多待一段时间，看看他怎么收拾这个局面。”
“我们没有时间。”
“我们没有时间？我们正在对一个孩子连逼带赶，他成为军事天才的机会和成为魔头的机会一样大。”
“这是命令吗？”
“我们的谈话是被录音的，这你知道。你他妈的又在推卸责任，保住自己的屁股。你这个混蛋。”
“如果这是命令，那么我就——”
“这是命令。让他待在那儿，我们要看看他能不能控制小队的形势。格拉夫，你气得我胃溃疡都犯了。”
“你应该去管理你的舰队，别插手我的学校，这样就不会犯病了。”
“舰队需要司令。在你为我弄出一个之前，没什么好管理的。”
他们笨手笨脚地拥进战斗室，紧紧抓住墙上的扶手，好像一群头一次进游泳池的孩子。失重让人心惊胆战，分不清东南西北。他们很快就发现，保持双腿不动反而好过一点。
更糟糕的是，太空服也碍手碍脚，穿上之后很难准确地做出某个动作。因为太空服比起身体折转的速度总要慢半拍，穿这种衣服比平常穿惯的衣服要别扭多了。
安德握住扶手，活动着膝关节。他发现太空服虽然让人行动迟缓，却对人体动作有一种强化作用。举手投足要费很大力气，可一旦动起来，肌肉就再也不用使力，太空服会带动人的肢体，而且力道强劲，将人的力量提高了一倍。恐怕要先笨手笨脚适应一阵子，最好现在就开始练习。
他双脚用力一蹬墙壁，手仍然紧抓把手不放。
身体当即腾空翻了过来，双脚划过头顶，后背猛拍在墙壁上。反冲力大极了，好像比撞击力还大。双手被这股力道一拽，脱开把手。他横飞过战斗室，在半空中不停翻着筋斗。
有一会儿工夫他直犯恶心，竭力想保持头上脚下的习惯姿势，拼命地摆正自己，寻找着根本不存在的重力。紧接着，他强迫自己改变方向感。他正向一堵墙壁飞去——那个方向就是下。这样一想，他当即控制住了自己。既然不是在飞，而是落地，他当然可以选择落地的方式。
我的速度太快了，安德想，不可能抓住扶手停下来。不过可以想办法减缓落地时的冲击，如果落地时来一个翻滚，双脚蹬地再次飞弹出去，我就可以改变飞行角度——
结果和他预想的不完全一样。他确实在墙上反弹出来，飞向另一个方向，但是却和计划的方向相去甚远。由于没有思想准备，他猝不及防地撞上另一堵墙。但是，完全出于偶然，他发现了用双脚控制反弹角度的方法。现在他再次掠空而过，向仍然挂在墙壁上的孩子们飞去。这一次他总算把速度放慢了下来，足以让他抓住扶手。在别的孩子看来，他挂在那儿的角度简直太危险了，但他已经又一次改变了自己的方向感。现在对他来说，其他孩子并不是吊在墙上，而是躺在地板上，他自己的姿势也跟别的孩子一样正常，没什么好大惊小怪的。
“你想干什么，想找死吗？”沈问他。
“你也来试试。”安德说，“太空服能保护你，不会撞伤的。反弹的时候可以用两腿控制你的飞行方向，就像这样。”他把刚才的动作又演示了一次。
沈摇摇头——他才不会干那种傻事呢。正在这时，另一个孩子飞了起来，速度没有安德刚才那么快，因为他不像安德那样猛然一弹飞出去的，但是也不慢。安德不用看也能猜出那是伯纳德，紧随其后的，是伯纳德的密友，阿莱。
安德注视着他们穿过巨大的屋子。伯纳德把对面墙壁看成地板，以此为根据，拼命调整自己的身体姿势。阿莱则任凭惯性推动自己，专心准备在墙上反弹。难怪在飞船里时伯纳德会撞断胳膊，安德想，他飞翔的时候身体僵硬，绷得紧紧的。他慌了。安德记住了这条信息，也许将来能用得着。
还有另一条值得注意的信息。阿莱并不是紧紧跟着伯纳德、和他选择同一个飞行方向。他瞄准的是房间的一个墙角。两个人的路线越差越远，最后，伯纳德扑通一声，笨拙地撞在墙上反弹回来。与此同时，阿莱却在屋角的三面墙壁上做了个漂亮的三重反弹，墙壁吸收了绝大部分冲力，把阿莱反弹向一个令人意想不到的方向。阿莱兴奋得在空中放声大叫，那些注视着他的孩子也一齐叫好。有的孩子竟然忘了自己处于失重状态，松开双手鼓起掌来。结果，这些人立刻慢悠悠四处飘散开来，只能徒劳地挥舞手臂，还以为可以像在水里游泳一样。
这倒是个问题，安德想，飘在空中时该怎么办？找不到借力反弹的地方。
他不禁想让自己也飘浮在空中，摸索着解决这个问题。可他发现飘在空中的其他人已经使出了浑身解数，还是无法脱困。安德自忖，自己也想不出什么大家都没试过的妙招。
他一只手抓住扶手，另一只手心不在焉地摸着别在肩膀下方的训练枪，接着他想起陆战队员对敌方空间站实施登船突击时身背的推进火箭。他从太空服上拔出训练枪，检查了一下。他在宿舍里就已经试着按过上面所有按钮，但是那时训练枪没有任何反应。或许到了战斗室它就能用了。没人教过大家用枪，各种控制装置也没有注明，但它的扳机很容易找到——和别的孩子一样，安德从小就玩熟了玩具枪。枪柄上有两个按钮，握枪时大拇指正好可以按到。枪管下方也有几个按钮，但是不用双手握枪的话，几乎不可能碰上。显然，大拇指附近那两个按钮是最常用的。
他瞄准地板，将扳机向后一扣。他感到那支枪立刻热了起来，地板上立即出现一个小小的光圈。他松开扳机，枪立刻变凉了。
他用拇指按下枪柄上方的红色按钮，再次扣动扳机。然而还是和刚才一样。
接着他又按下白色按钮，训练枪射出一道白光，照亮了附近一片宽广的区域，但光的强度不及刚才射出的光圈。这个按钮按住不放时，不管怎么扣动扳机，手枪一直是凉冰冰的。
按动红色按钮训练枪就可以发出激光一样的射线——但不是真正的激光，戴普说过的——而按下白色按钮后手枪变成了一盏探照灯。可是要推动身体前进，这两样东西都帮不上什么忙。
