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“我不明白为什么，既然工厂在对岸，我们干吗在这儿上船？对我倒是方便了，我住在艾克斯莱班。”
“住在艾克斯莱班？那是为你考虑呗。不过，对你是方便了，可你有没有想过，在这么恶劣的天气从湖的这一端开到另一端会发生什么情况？就算往对岸去的这一趟没翻船，回程我们也会出事的。”
玛塞拉重复了一遍他不明白为什么卡扎利斯选择在艾克斯莱班起航，而且又加了一句：
“我不认为他会照顾我的方便。”
“他得照顾工人的想法。他不愿让那些人发现。”
水手跟他解释说，如果从尚贝里附近的船港起锚，那么消息“早就泄露出去了”，工人们绝不会心平气和地让他们调查，不管存不存在让工厂关门的证据，工人还指望在厂里挣面包钱呢。
玛塞拉告诉他，假如卡扎利斯和其他几位专家再耽搁十分钟还不出现，他就回旅馆，算是问心无愧，履行过义务了。“如果他们迟到了，那是因为他们不能早点来；如果我迟到了，那是因为我是南美人。我敢打赌，看到这种天气，卡扎利斯准会把考察推迟到更恰当的时候。”
走来三位穿潜水服的绅士，步态十分可笑。其中一个体格壮硕，蓄着浓密的金色唇须，有维京人的气派，或者说像个诺曼征服者；另一位先生身量短小，他挪动得那么慢，玛塞拉都怀疑他是不是病了，或者头脑中正琢磨什么难题，要么就是嗑了药；第三个人面色颇为黝黑，看上去又似愠怒又似紧张。玛塞拉疾步上前向征服者模样的人问好。他说：
“真是幸会，卡扎利斯先生。”
“这位才是卡扎利斯先生。”诺曼人答道，指着身旁的小个子男人。
“我呢，我倒是不会弄错的；你就是玛塞拉。”
说完这句，小个子男人目不转睛地盯着他，眼皮也不眨一下；而后好像放弃了似的，晃了晃脑袋。也没跟玛塞拉握手。
“鄙人是勒伯夫。”瞧上去像诺曼人的男士自我介绍说。
“我想我听过您的大名。”玛塞拉应道。
“肯定是在煤焦油罐子上见过。那是我们家族的荣耀。允许我向您介绍动物学家寇伦。”
鼓足勇气之后，玛塞拉告诫卡扎利斯：
“这位水手说，这种坏天气还到湖上去不够明智。”
“如果你害怕了，就别来。”
水手把卡扎利斯引到旁边，一阵耳语，而后提高嗓门喊道：
“全体上船。”
“坏天气是抬高价码的最佳借口啊，”卡扎利斯说，那种风趣的语调令人惊讶；随后他瞥了玛塞拉一眼，补充道：“明白告诉你，我对实验一点兴趣也没有，但我说过今天我要让它顺利完成，我说话算话。”
“再没别人了吧？”水手问道。
“没了，”卡扎利斯答道，“我们这儿人已经太多了。”
“这可是您说出来的第一条大实话，”水手声言道，“湖上风浪不小，我们载重又太多。”
玛塞拉在卡扎利斯耳旁说：
“假如您愿意，我可以待在岸上。”
“既然你代表另一方，他们会说，不让你上船是我安排好的，”卡扎利斯答道，而后他又微笑着讥讽说，“不行，仔细想想，我不能允许因为我们，害得你错过了这次愉快的旅行。”
等他们都上了船，船边已几乎贴近水面。
“先生们，”那个水手说，“诸位可以看见，这儿有好几个小罐子供每位乘客先生使用。劳驾好好利用它。必须把灌进来的水舀出去，尤其是你们不想沉船的话。到达湖对岸这趟旅程可不短。”
“还在这种天气，”玛塞拉想道，“这个水手怎么知道如何找到合适的那一点呢？最可能的情况是，他也不知道我们应该到哪儿。”
风力没有减弱，反而越发强劲，结果这次航行，起初险象环生，后来几乎成了不可能的事。但不管怎样，水手并没有停止划桨。某一时刻，玛塞拉失望于枉费力气却毫无成效，就停下手里用罐子舀水的活儿，歇息片刻。水手立刻呵斥他：
“嘿！你！别装傻！接着舀水，要是不想叫咱们都淹死。”
玛塞拉在心底盘算：“这个人想叫我们相信他是领航的好手。其实他是个无赖。他不知道我们在哪儿，也不知道我们要去哪儿。等他累了，就嚷嚷一句：‘就是这儿啦！’我们呢，就像傻子似的听信他的话。”他太想缩短无休无止的第一段航程了，恨不得早就说出大家肯定都在心里嘀咕的那句话：“咱们干脆停在这里吧……湖里的这个地点跟别处又有什么区别？”可是他忍住没说，因为他害怕卡扎利斯会把他的话转述给夏黛。
“我们到了。”水手宣布。
“太棒了！”植物学家欢呼道。
“太糟了，我们得下水了。”动物学家说。
“说的对。我都忘了……”植物学家闷闷不乐地回话。
“先生们，咱们趁早了结这件事吧。我第一个下水。”卡扎利斯宣布。
“我最后一个。”玛塞拉急忙接话。
“水手，别走神。要是我们想上来，我们会抻一下绳子；抻两下，就说明我们想快速上来。”
“最好别快速上来。”水手冷冷地评论道。
下潜时间很长，据玛塞拉说。至少对他而言，这一过程叫人毛骨悚然。猛然间也不知道从哪儿传来一阵响动，让他想起水流从排水管冒出来的声音。有那么两三次，“仅仅由于神经紧张”，他几乎要去拽绳子了。他自问是否能够踏到湖底，或者这湖是否真的有底。
终于他感到脚底下就是铺满淤泥和树叶的湖床。向前望去，他能看到考察小组其他成员正朝一个拱形的洞穴游去，那是个植物形成的隧道，洞内光线幽暗，由巨大的蓝色植物盘踞而成，上面缠绕着肥厚的叶片。“要是他们想游进去，那他们也真够勇敢的。”玛塞拉想。那是一张名副其实的豺狼的血盆大口：表面漆黑，因此说它是狼嘴恰如其分，四周还包围着毒蛇。不，不是毒蛇，应该是蟒。为了不被其他人落在后面，他想尽量往前游，但一定是疑虑麻痹了他的肢体，因为他无法向前迈出一步。向我描述前后经过时，玛塞拉说：“人们怎么说少爷玛塞拉都行，但他绝不是个懦夫。但眼下我要澄清一下：日常生活是一回事，但在布尔歇湖底下，又是另外一回事。”
等他终于向前挪动了一步，两束泛黄的蓝色灯光出现在隧道口的上半部。他先以为那是防雾照明灯。两圈椭圆形的光，活像是巨型猫的一对眼珠。很快，他不无忧惧地注意到，那两盏灯在移动，极其缓慢地往前走。他还有时间去想象一些不可思议的事：一辆卡车“跑到在湖底来了”？而那辆卡车猝然加速，向他猛冲过来。他有所提防，在恰当时刻跳闪到一旁，随即拽了两次绳索。他尚有时间看清那只极长的动物怎样从洞口里游出来。那条巨型蓝色虫豸长着猫眼，迅捷却毫不慌乱地，一口接一口地吞噬了卡扎利斯先生、动物学家和植物学家。或许因为这些事情都是在静默中发生的，所以留下的记忆显得不太真实。但他难免还是受到了惊吓，不停歇连续拉绳索的举动就是明证。有人发狂地拽绳子，连船上的水手都警惕起来。至少他的反应仿佛有所警觉，或是被惹恼了：他忘了所有的告诫，尽其所能地把玛塞拉快速拉上来。为了免遭指责，他大可以宣称，倘若不是他办事麻利，玛塞拉将无法逃脱怪物的捕食。升到水面时，玛塞拉状态很糟，因为撞到了船的龙骨，脸上满是伤口。他不说话，也不回答问题。他一直呻吟，用双手捂住脑袋。
在尚贝里的公共健康诊所，他接受了初步治疗，而后不久，他又被转到艾克斯莱班的医院，那里有减压病房。
几天后，他的病情有所好转。
