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某个下午，他们在圣阿尔班（或是另一个名字很相近的小镇）的一家旅馆里度过。日落时分，他们倚在窗口，想在离去之前再看一眼湖上的风景。
“这里不像艾克斯莱班或者阿讷西的湖那么开阔，但我更喜欢这儿，”夏黛说，“也许是它还保留着原初的野性吧。”
玛塞拉点了点头，虽然在这些事上他没什么想法。“应该说这里很美，”他自语道，“不过我觉得不像别的湖那样令人快慰。”一道陡峭的山岩围在湖岸旁侧，黄昏很快将湖水隐没在黑暗中。
“咱们在一块儿的时候，我就把什么都忘了。还没告诉你呢，这一局我们要赢了。”
玛塞拉问道：
“什么赢了？”
夏黛解释说，他们不光要从布尔歇湖的不同区域提取新的水样，而且明天生态组织提名的一位动物学家和一位植物学家，要和卡扎利斯先生一起下潜到湖底，采集动植物标本。夏黛叹道：
“不好的地方是，我父亲太有钱了。”
“这有什么不好？”
“为了钱，许多人可以放弃信仰，”那姑娘坚定地说，谈到生态的时候，她总会换上这副凝重的口气，“就算是我们的动物学家和植物学家这么正直的人……”
“你父亲可能会收买他们？”
“为什么不会？为了保证万无一失，我得自己下水，或者让邦雅曼去。父亲反对我下水。不是因为他爱我，而是他坚持他和我不该在同一时间冒同样的危险。假如我们两人都死了，工厂就会落到别人手里，这一点他绝对不愿接受。”
“而且他也不愿意让邦雅曼去，他恨透这个人了，对吧？”
“反对邦雅曼下水的人是我。邦雅曼岁数太大。小小几粒盐，就能让他高血压。要是在湖底发生了什么情况，他必须很快升上来，那可怜的老头子就得炸开。”
玛塞拉心里确信她不可能允许他下水，于是自荐说他可以。而他未婚妻的反应是感激万分。
“我不想勉强你，”他说，“可能你信不过我。”
“我怎么会信不过！”
“即便所有人都能被开价收买……”
“这点我很肯定，但我知道有些人是例外，而且我爱你啊。”
他感到心满意足，夏黛信任他。不管怎么说，她拥抱、亲吻他的时候，比往常更加亲热。他们还点了一瓶香槟。
“为你的勇气。”姑娘祝酒道。
“为我们的爱情。”
“为我们的爱和生态。”
那一晚，她如此纵容他，以致在尚贝里与夏黛道别，返回艾克斯莱班时，他还沉浸在狂喜中，忘了第二天那件吃力不讨好的差事。但就在回到旅馆、走进房间的那一刻，那份狂喜消失了。或者说，恐惧正等候着他。
整个晚上，逃跑的冲动一阵阵袭来。快到凌晨三点时，爆发出的那股念头较之前的更能左右他的行动；他从床上坐起来，开始收拾行李。说也奇怪：拾掇着行李，焦虑也就不见了。叫他不能完全平静的，反倒是知道自己终将得救的激动。两只行李箱已经提在手里了，他却问自己：“我愿意放弃和夏黛·卡扎利斯的婚约吗？”不，他不愿意。接着他自我论辩道，下潜到湖底，刚好无可辩驳地证明了他的忠诚、勇敢，这将赐予他选定婚期的权威，避免陷入资金匮乏的险境，眼见自己被逼无奈，在难堪中一败涂地。
他寻思道：“与富有的女人相处，假如男人轻率潦草，女人就会占据男人的地位。证明一下男子汉的勇气，兴许能把事情纠正过来。”
在这个无眠之夜，恐惧多次重现，他也多次将它压制下去。天将破晓时，他忽然想到既然卡扎利斯先生、植物学家和动物学家都准备潜水，那么风险也不会太大。借着这个宽慰人心的念头，他试图小睡一会儿。可醒来时，他又自语道：“可是夏黛不愿朗格勒里下去，卡扎利斯也不愿让他女儿下去，她可是比一匹马驹还壮啊。”不过，这种想法并不能证明在内心深处他不爱夏黛。它所能证明的，无非是我们全都了解的一点：恐惧叫人恼怒。
闹钟在六点钟响起。玛塞拉探身朝窗外望去：天还黑着；下着雨；树冠在一阵阵强风里颤动。“这种天气，说不定实验会中止。但愿如此。”
他洗了澡，梳头时抹上润发油，穿戴整齐。旅馆为他供应早餐时耽搁了一会儿。送早餐的不是平时那位女士，而是通常担任旅馆行李员的小厮。
“还有别的东西，”那男子说道；他匆匆离开房间，回来时拎着一个鼓胀的包裹。“他们把这个留在门房了。给您的。”
行李员刚一离开，玛塞拉就拆开包裹，发现里面是一套潜水服以及蛙人的脚蹼和面罩。“说明计划照常进行，”他嗓音颤抖地念叨，“显然，如果一直是这种坏天气……不，我不该再抱什么幻想了。”仿佛要确证宣言似的，他穿上潜水服，而后走到镜子前。“还是吸烟衫好些。”他嘟哝着，开始吃早餐。咖啡是温的。“谁在乎呢。既然不是我的错，那我就七点钟之后再到，也许卡扎利斯不喜欢等人。我不该再抱什么幻想了。”当他用羊角面包蘸牛奶咖啡的时候，脑中闪过一个念头，这想法虽荒唐，却湿润了他的双眼。“这说不定是我这辈子最后一个羊角面包了。”他喃喃自语，充满柔情地端详着面包。
交还钥匙的时候，菲丽希塔——旅馆女主人叫这个名字——打趣说：
“这个钟点去参加假面舞会吗？”
“替我保密，”玛塞拉答道，“等一会儿，我就要潜水到湖底去了，去收集污染的证据。”
可怜的跛足女人一脸错愕。
“干吗要去？他们付给你许多钱吗？”
“什么也没给。”
“想听我的意见吗？要是我，我才不会下去呢。我们镇上这座可爱的湖有多深，你是不知道。得有好几百米。别下水了；如果你一定要参加这个愚蠢的活动，千万记住我告诉你的话：慢慢下潜，再慢慢上来。记住了：你要是急急忙忙的，脑袋就会爆炸。”
碰头地点是人们说的“大船港”旁边的一家餐馆。他赶到时，目力所及只瞧见一个水手，他叼着烟斗，穿着蓝色外套，头上是一顶带红穗子的便帽。“就算是湖上的水手，这身打扮也太俗套了。”玛塞拉心想。看水手抽烟的样子，心里应该不大痛快。他朝玛塞拉走过来，问道：
“你也是考察队的？我可不敢祝贺你。谁要是像今天这种天气还得出航，在这儿不算走运，”他摸了摸额头，见玛塞拉没有即刻答话，就警告他说，“万一出了事，你得赔我的船。”
“那真是太棒了。我也是被迫来的，你倒让我负责。”
“你当然得承担责任。你自己也看见了，湖上风浪多大。没有能见度。”
“把这些话都说给卡扎利斯听，这趟考察是他组织的。”
“真不该出航。湖上风浪大的时候，简直比海上还糟。不听劝，就想想那个诗人的小情人吧。她就是在湖中间溺死的，跟今天差不多的日子。”
“去跟卡扎利斯说。”
“我当然要跟他说。这种天气出航，他们得付我双倍的租金。”
