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罗代尔·伊图拉德见过许多战场，它们都有些从未变化过的东西。一堆堆破布一样的死人；渴望着血肉大餐的乌鸦；呻吟声、哭泣声和含混的嘟囔声从那些不幸无法立刻死去的人口中一阵阵传来。
每一个战场也有它们各自的印记。你能够透过这些印记读懂一场战斗，就如同解读一串脚印。尸体排列成一道直线，表明一排冲锋的步兵被一阵箭雨射倒。零散且饱受践踏的尸体属于被重骑兵冲散的步兵。在这场战斗中，大群霄辰人冲向达鲁纳的城墙。在这里，他们进行了绝望的抗争。一段岩石城墙被彻底撕裂，一些罪奴曾试图逃进城内。巷战将对霄辰人有利，但他们没来得及这么做。
伊图拉德骑着他的花骟马，走过一片片狼藉。战争留下的永远都是一片狼藉，干净的战争只存在于故事和史书中。那些力求精简的学者们很善于用他们纤细洁白的双手将战争清洗得一尘不染。“攻击方取胜，杀敌五万三千”，或者“防守方寸土未让，牺牲两万”。
这场战斗会怎样载入史册？这要看史册由谁来撰写。但无论是谁，都不会在意那些让土地变成泥沼的鲜血；破烂的，被刺穿的，腐坏的尸体；被愤怒的罪奴撕成碎片的大地。记录历史的人会记住那些数字，这对他们而言才是最重要的。伊图拉德部下的十万人，死了一半。换作是其他战场，五万条生命足以让他感到羞愧和愤怒。但他面对的敌人数量是他的三倍，而且他们还有罪奴。
他跟随着那名来找他的年轻信使。这是个约20岁左右的男孩，穿着红绿两色的霄辰军装。他们走过一面倒在地上的军旗，折断的旗杆尖端陷在泥淖之中，招牌上画着六只海鸥飞过一轮红日。伊图拉德不知道它所代表的家族和这个家族中都有些怎样的人。他不喜欢这样。但对于这些来自海外的霄辰人，他仍然非常缺乏了解。
正在落下的夕阳在荒野中甩下一道道黑影。很快的，大片黑暗就会覆盖住这些尸体。幸存者至少能在这段时间里骗骗自己，把这片草原当成朋友们的墓地。当然，这里也埋葬着被他们的朋友杀死的人。他绕过一座小丘，看见一些四散零落的霄辰精兵的尸体，这些人之中的大部分还戴着他们昆虫头一样的头盔，这些头盔也往往和它们的主人一样扭曲破裂。死者的眼睛在残损的面甲之后，茫然地盯着远方。
霄辰人的将军还活着，只是已经离死不远了。他的头盔掉落，嘴唇上带着血沫，身体靠在一块覆盖着苔藓的大石上，背后还垫着一团扎起来的斗篷。看他的神情，就好像在等待仆人送来餐点。不过，他一条变形的腿和被一根断矛刺穿的肚子，说明事实绝非如此。
伊图拉德下了马。和他的部下们一样，他只穿着工人的衣服——简单的褐色长裤和外衣。这是那个穿走伊图拉德制服的人借给他的。这也是伊图拉德的陷阱的一部分。
不穿制服的感觉很奇怪。像伊图拉德这样的将军从没有过作为普通士兵的经历。伊图拉德挥手示意那名男孩退到听不见他们说话的地方，然后一个人朝那名霄辰将军走去。
“看来，你就是那个人了。”特尔蓝说着，抬起头望向伊图拉德，用霄辰人特有的缓慢语调说道。他是个矮壮的人，有尖削的鼻子，他的黑色短发在头两侧各剃光了两指宽的一道。他的头盔被放在身边的地上，上面有三根白色羽毛。现在，他正抬起一只戴着黑手套、颤抖的手抹去嘴角的血迹。
“我是。”伊图拉德说。
“他们在塔拉朋称你为‘大将军’。”
“是的。”
“你配得上这个名字。”特尔蓝咳嗽着说道，“你是怎么干的？我们的斥候……”剧烈的咳嗽声让他没办法再说下去。
等到咳嗽声渐渐平息，伊图拉德说道：“雷肯。”他在自己的敌人面前蹲下身。西方的一线残阳用金红色的微曦照耀着战场。“你的斥候在空中进行查看。从这么远的距离，真相是很容易隐藏的。”
“我们身后的那支军队呢？”
“大多数都是女人和孩子，”伊图拉德说，“还有不少农夫。他们身上穿着你们面前这支军队的衣服。”
“如果我们转身攻击呢？”
“你们不会。你们的雷肯告诉你们，敌人的数量占有压倒性优势。较好的选择是追击面前这支规模较小的部队，更好的选择是攻占这座城市。你的斥候告诉你，这座城市几乎没有防卫，即使这意味着你要让你的士兵们在行军中耗尽体力。”
特尔蓝再次咳嗽着点了点头。“是的，是的。但那座城早已空了，你是怎么把部队送进城的？”
“空中的斥候。”伊图拉德说，“不可能看得见建筑物里面有些什么。”
“你命令你的部队在那里面躲藏了那么久？”
“是的，”伊图拉德说，“每一天会有一小部分的人去农田里劳作。”
特尔蓝难以置信地摇摇头。“你要明白，你做了什么。”他的声音中没有威胁的意味，反而有着一种钦羡。“苏罗丝女大君绝不会接受这次的失败。现在，她必须剿灭你，即使只是为了挽回颜面。”
“我知道。”伊图拉德说着，站起了身，“但我没有足够的力量攻击你们的堡垒，我需要让你们来找我。”
“你不知道我们有多少……”特尔蓝说，“今天你打垮的部队只不过是一阵微风，而你所引发的将是一场风暴。今天我们有足够多的人逃了出去，他们都见识过你的伎俩，你不会再得逞了。”
他是对的。霄辰人学习得很快，因为霄辰的迅速反应，伊图拉德已经被迫缩减了在塔拉朋的袭击活动。
“你知道，你不可能击败我们。”特尔蓝轻声说，“从你的眼里，我能看出来，大将军。”
伊图拉德点点头。
“那又是为什么？”特尔蓝问。
“为什么乌鸦会飞？”伊图拉德问。
特尔蓝虚弱地咳嗽着。
伊图拉德知道，他不可能赢得对霄辰人的战争。奇怪的是，他的每一场胜利都让他对最终的失败更加确定。霄辰人很聪明，装备和纪律都属上乘。更重要的是，他们从不会放弃。
特尔蓝一定是在城门打开时就已经知道自己陷入了绝境。但他没有投降，他一直在战斗，直到自己的军队四分五裂，朝太多方向逃亡，让伊图拉德精疲力竭的军队无法追击。特尔蓝明白，有时候投降要付出的代价是无法承受的。没有人欢迎死亡，但对一名军人而言，存在着比死亡更糟糕的结局。将家园丢弃给侵略者……伊图拉德不能这么做，即使他的战争不可能会胜利。
他所做的只是他需要做的事。现在，阿拉多曼需要战斗。他们会失败，但他们的孩子将记得，他们的父辈曾经抵抗过。这样的抵抗将在百年后，当阿拉多曼人开始反叛帝国的时候，变得非常重要。如果那时他们真的会发动反叛的话。
伊图拉德站起身，打算回到等待他的士兵中间去。
特尔蓝挣扎着，伸手去拿他的剑。伊图拉德犹豫着，又转过身。
“你要这么做？”特尔蓝问。
伊图拉德点点头，抽出了自己的佩剑。
“这曾是一种荣誉。”特尔蓝说着，闭上了眼睛。片刻之后，伊图拉德的苍鹭徽剑砍下了这个人的脑袋。特尔蓝的剑刃上也有苍鹭徽记，就在这个霄辰人抽出的光耀剑刃上。他们两个人没能拔剑一搏，实在是一件可惜的事。但从另一个方面讲，过去的这几个星期里，他们一直在另一个尺度上进行较量。
伊图拉德擦净自己的剑，然后将剑收回鞘内。最后，他抽出特尔蓝的剑，把它插在这位死去将军身边的地面上，便回身跨上马背，朝那名信使点头道别，再次策马走过被阴影覆盖的积尸战场。
