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母亲迫不及待想见他。法隆叩响办公室的门，候在走廊，等待母亲的召见。那感觉就像顽童罚站在校长室外，深知屁股马上就要挨板子。门开了，一个年轻女护士走出办公室。她的脸蛋湿乎乎，好像才哭过。他神经兮兮地咽下一口唾沫，走进房间，关上门，迎来母亲愤怒的凝视。
“你这个蠢货！”
“什么？哦，你是指那天史密森老太太的事，还没等我把她安安稳稳放到轮椅里，那个老可爱就从我的手中摔了出去。”
“不是那个，你个蠢货。”
<i>操他妈，到底怎么回事，一直管我叫蠢货？</i>“那究竟是什么事？”他一屁股坐在办公桌前的椅子里。
“告诉我为什么？你为什么要做那种事？”
“我到底做了什么？我完全听不懂你他妈到底在说什么，妈妈。”
母亲将面前的文件推到办公桌中央，瞪着他，摇头。他猜，自己这下可死定了。他知道，一旦母亲脸上这道平静堤防崩塌，迎面而来的便是汹涌的滔滔洪水。
“她们在哪？”
他模模糊糊感觉到，母亲说的正是那些女孩，但还是坚持继续装傻，让母亲自己把话挑明。“什么？”
“孩子，你正站在悬崖上往下跳。那些女孩！她们在哪？”
他懵坐在椅中。该死，她怎么知道的？“什么女孩？和我一起值班的女孩？”
母亲血液上涌，眼睛周围的皮肤抽动。“麦克，别鬼扯了。你把那些女孩关在哪？”
“什么女孩？‘把那些女孩关在哪’，这是什么意思？”
母亲恼怒地叹口恶气，拿过笔，在手中焦急地拧着。“别蒙我。你压着火糊弄我，我怎么会不知道。今天早上就有个女的坐在这问起你。”
他坐在椅子里向前探身。
“不继续装了，嗯？”
“她说了什么？她是谁？”他隐约觉得是威尔雇来找唐娜的那个女孩，但得让母亲自己说出口。
“我这放着她的名片。”母亲隔着办公桌把名片扔了过去。
他捡起名片，仔细研究，脑子里回忆那女孩的姓名。这张名片似乎正在嘲笑他生命里的每一分每一秒，毫无疑问，如果那女孩正在接近真相，他必须立刻扫清障碍。“啊，是啊，她是威尔掏钱请来找老婆的那个。我搞不懂，为什么你非说我卷了进来，妈妈。麻烦您解释下？”他装模作样地笑，试着缓解母亲的严谴。
“哦，我明白了。但她告诉我，说你是头号嫌疑犯。”
“什么？到底是什么让她这么想？”
母亲脸上写着内疚，目光投向桌上的笔。“她真的没说。她问你在这工作多久了。我终止会面，告诉她我还有一个重要的会议，不能不参加。因此对话很唐突就结束了。”
“好吧，我很遗憾，妈妈，但这女人错得实在离谱。老实讲，你居然相信她而不相信我，这让我挺受伤。你要知道，在阿比失踪之后，我花了多少时间去陪伴阿比的母亲……”
母亲倒抽口气，迅速用手捂住大张的嘴。慢慢放下手，她答道，“我的天！我都把阿比忘干净了。请原谅，我不该把你想得这么坏，麦克。就是……好吧，她说起来格外煞有介事，好像你真的就是个罪犯。我不该这样，不该轻信陌生人的话，而不相信母亲的直觉。”
他在空中挥了下手。“别提了，妈妈。这世界上总有那么一票坏人，急吼吼地说三道四，往清清白白的老百姓身上泼脏水。那天我看了电视上演的一个纪录片，讲我们的监狱里住了多少无辜的可怜人。那数字讲出来准保吓你一跳。”<i>这出戏，我应该能得金像奖。</i>
“对不起，儿子，请千万别往心里去。或许，你得和这个女人谈一谈。提醒她别为所欲为，这个国家毕竟还有套管诽谤的法律。”
<i>哦，别担心，妈妈。有好事等着她。这点无须担心。</i>
“好主意。不过，平心而论，她也就是在做自己的分内事。我们都想找到唐娜。那是个好姑娘，没有她，威尔可过不下去。”他的笑容腻得让人恶心，和这套瞎话倒是天衣无缝。
“多不幸啊，你竟然同时认识这两个女孩。或许就是因为这个，那个艾伦才把你当嫌疑犯。傻姑娘。现在，我倒是真希望没有和她谈过。很抱歉怀疑你，亲爱的。”
“别想这事啦，妈妈。想想这发生的一切，唐娜啊，阿比啊，就算连你也怀疑我，这都情有可原。一切都没事了。圣诞节你打算怎么过？”
“那个……我和你继父想去巴黎，度个短假。我想转转，看看……”
接下来的五分钟，母亲喋喋不休地讲起她所谓法国首都的浪漫之旅，他把笑容牢牢钉在脸上，神游天外。他时不时地点点头，表明自己还在倾听这些絮叨。他的思绪迅猛运转，思前想后，应当怎么处理这些女孩。放她们走？还是像以前一样，杀掉一了百了？接着，他思索，既然艾伦·巴拉齐尔如此诋毁自己的名声，应当如何才能报这一箭之仇。
<i>好吧，我要把这小婊子的皮扒光。</i>
* * *
傍晚五点半，艾伦还在举棋不定，不知应当拿麦克·法隆如何是好。她明白，如果步步紧逼，女孩子们难免遭殃。她清理了办公桌上的文件，把它们锁在柜子里，然后走到布莱恩跟前。“我知道，你不希望我和吉姆讨论这件案子——”
“我可没那么说。如果我没记错，我说的是，我们不应该让警察插手，那也仅仅是因为我们正在努力壮大自己的业务。我可没禁止你和自己的哥哥讨论案子。”
“我错了，对不起。不管怎么说，目前的情况是，下一步怎么走，咱们一点头绪都没有。所以今晚我和吉姆好好谈一谈，把事情和盘托出？听听别人的意见？你介不介意？”
