四十三、围许救郑
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子文的分析有理有据，使熊恽豁然明朗。他长长地透了口气，对子文说：“行，这件事就由令尹去全权处理吧。”
申侯留在楚国，还在等候楚成王熊恽和子文的答复，忽然接到郑国送来的告急信，郑都新郑被齐国的军队团团围住，让他向楚国求救。原来，郑文公姬踕逃盟后，齐桓公小白气得两眼冒烟。管仲劝道：“姬踕逃盟实在可恨，但盟会要紧，这笔账先给他记着，等开过盟会再说……”
盟会按期举行。盟会刚一结束，小白便率兵讨伐郑国来了……申侯接到姬踕的告急信，急忙去见熊恽，把齐国伐郑的事说了一遍，随后又道：“郑国之所以归顺楚国，就是因为楚国的强大，足以和齐国抗衡。如果大王不救郑国，中原诸侯怎么肯投靠大王呢？”
熊恽道：“申大夫稍安勿躁，容寡人同令尹商议再说。”随后，熊恽便和子文商议救郑的事。子文说：“召陵会盟刚刚过去不久，我们不应该和齐国交战。再说，我们直接同中原诸侯兵马对阵不仅胜负难料，而且会伤亡过重，得不偿失。”
熊恽道：“那么，就不救郑国了吗？”
子文说：“郑国是一定要救的，但我们可以采用别的办法，如调虎离山之计，不用交兵就可以为郑国解围。去年八家诸侯率兵南下时，许穆公死在召陵军中，齐侯对他哀怜不已，由此看出许国在齐侯心中还是颇有份量的。我们如果出兵包围许国，齐国必然会丢下郑国而移兵去救许国。等他们兵马到达许国，我们就撤兵。这样不费一兵一卒，便可解郑国之危。”
熊恽道：“此计甚妙！”于是亲率大军浩浩荡荡开往许都。
第二天清晨，许国国君许僖公姜业上城头一看，只见城外黑压压一片全是楚军，将都城围得水泄不通。姜业大惊，忙问计于群臣。大夫子庚道：“齐侯带领六国诸侯正在攻打郑国，离此不远，当今之计是立即向齐侯求取救兵。”姜业便派使出城，向齐侯求救。
得知楚国向许国用兵，将许都围住，小白谓管仲说：“许国对齐一向忠心不二，上次伐楚时许国也是积极响应，许穆公上了一大把年纪，还亲自率兵参战，结果死在军中，寡人至今想起来仍觉不安。眼下许都告急，寡人岂能不救？”
管仲道：“国君说得对，郑国的这笔账先记着，等解了许都之围，再来同他们清算不迟！”于是立即移兵许都。
齐国为的六国诸侯大军离开郑都新郑，赶往许都。消息传来，子文道：“郑围已解，可以撤兵了。依臣之见，这次撤兵后并不急着回郢都，就在离许都不远的武城驻扎，不知大王以为如何？”
熊恽道：“这是为何？”子文道：“我们的方略就是消耗对方、拖垮对方。屯兵武城，毕竟是在我们自己的地盘内。而齐国为的六国诸侯军队出国作战，战线拉得长，消耗必然比我们大。我们耗得起，他们不一定耗得起。见我们不撤，他们也不敢撤。如果他们实在耗不起撤兵，也给许国造成精神上的压力，让许人明白靠齐就得提心吊胆地过日子！”熊恽觉得有理，于是把兵撤到武城驻扎下来。
小白见楚军驻扎在武城，也不敢撤兵。时间一长，他们还真耗不起了，不得不撤兵。齐国为的六国军队撤走后，如果楚国的军队再来攻城怎么办？可把许僖公姜业给急坏了，忙召集文武大臣商议对策。大夫子庚奏道：“熊恽这样做的目的是为了让我们服楚降楚。当年周武王战胜殷商，大臣微子启为避免生灵涂炭，曾肉袒请罪。事到如今，国君是否可以效仿先贤，屈驾上武城走一遭？”
姜业道：“事到如今，也只能这样了……可是，如果楚国不答应怎么办？”
子庚道：“近邻的蔡国与楚国交往甚密，不如请蔡侯出来穿针引线从中调停如何？”想不出更好的办法来，姜业只得联系蔡侯姬肸，作好向楚王请罪的准备。
上武城的那天，许僖公姜业反绑着双手，嘴里含着玉璧，大夫穿着孝服，兵士抬着棺材来到武城，由蔡侯姬肸领着去见熊恽。
古时候，双手反绑在背后，表示投降之意；嘴里含着玉璧，表示自己已经是死人，因为古代亡故的人嘴里要含玉，这是中原的一种礼仪。熊恽生在楚国长在楚国，从没见过这种架势，忙问一旁的子文该怎么应对。子文道：“从前武王战胜了殷朝，微子启就是这么打扮自己的。武王亲自为他释缚，取出他嘴里含的玉璧，又给他举行了扫除灾害的礼仪，烧掉他带去的棺材，让他当了周朝的诸侯。大王可以按过去先贤的作法去做，这样足可让诸侯们臣服……”于是熊恽按子文所说，替姜业亲释其缚，好言抚慰一番，随后班师回郢都去了。
郑国的危机解除，申侯回到郑国，觉得自己借兵救郑有功，到处炫耀，傲气凌人，期望郑文公能给他奖赏。而在这之前，还是在齐恒公南下伐楚时，申侯在召陵靠出卖朋友辕涛涂在齐侯面前献媚邀功，得到以虎牢之地作为食邑的奖赏，郑文公觉得上次的奖赏过重，对申侯这次借楚兵解围一事没有再奖赏他。申侯没有得到奖赏，大为不满，便口出怨言。大夫们本来就对他有成见，没人理睬他。郑文公听到他的怨言，也就疏远了他。
由于楚国围许救郑，郑国没有受到应有的惩罚，齐桓公小白岂肯善罢甘休？于第二年再次领兵伐郑。
齐军兵临城下，郑文公姬踕吓得六神无主，后悔当初不该鬼迷心窍弃齐附楚，便听从大夫孔叔的建议杀了申侯，提着他的级去向齐侯请罪。这样一来，也就应了楚令尹子文的话，周惠王废长立幼的作法未能实现，郑侯姬踕恢复庄公时代称霸诸侯的美梦也就到此为止。
召陵之盟后，楚国多年无战事，令尹子文辅佐楚成王熊恽展生产，休养生息，继续走富国强军之路，国力进一步增强，呈现出一派国泰民安、百业兴旺的繁荣景象。
不知不觉又到了这年正月月半的篝火（元宵）节，一堆堆篝火将郢都城的天空映得一片通红。大街之上，观看篝火的人群比肩接踵、络绎不绝。在来往的人流中，过来一群人。走在前面的是个穿戴卓阔的少年，约十七八岁光景，生得肥头大耳，满脸雀斑，一双充满傲气的眼睛仿佛生在额角上，头抬得老高，手里拿着一把扇子，不紧不慢地走着。他身后跟着的一群家奴，一个个也是凶神恶煞，盛气凌人。
就在这时，对面传来一阵女子的哭叫声。阔少定眼一看，只见一群人扭着一个女子推推搡搡地朝这边走来。一个年轻男子上前拦阻，被那群人打倒在地。
当那群人扭着那女子从一旁走过时，阔少当即喝道：“站住！”
对面一个同样衣着华丽的后生朝这边瞟了一眼，谓手下的人道：“别理他！”
阔少将手一挥，身边的家奴一个个顿时摩拳擦掌冲了上去，将劫持女子的那帮人拦住。双方正相持不下时，对面那个后生旁边的一个壮年汉子忙在他耳边嘀咕了一阵，那后生只得道：“好，算你厉害，本公子今天不想惹事，就把她送给你罢！”说着一挥手，手下的人忙放开那女子。
