第3章 一场交易
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天命十三年四月三日,丰国公府。
丰国公陆良已经安排好后事,只等待着死亡的降临。此时此刻,只有夫人杨氏、长子陆昌陪伴在自己身边。再过几天,便是女儿的忌日。十年如一日,身为父亲,他几乎年年要主持这样的祭祀,以前还有两名外孙女。
只可惜,今年他没法实现了。
早在三年前,丰国公就被太医确诊患了肺疾,没法医治痊愈,这些年全凭着汤药过活,勉强维持身体。就连上朝这样的琐事,也轮不到陆良亲自前去,因为走不动。
“父亲,还是用些膳吧。”
由于太医已经诊治过老国公的病情,世子陆昌亲身侍奉,推了朝廷的任命,只想在这最后的日子里陪伴父亲走完最后一程。实际上,别说是父亲,母亲怕是也不好过。毕竟,在陆家晚辈的见证下,杨氏的身体状况也不容乐观。昨天太医还来问诊,偷偷告诉陆昌等人,夫人患有心疾,再加上这些日子的劳累,怕会不久于人世。
这消息没传达给丰国公,但他不是傻子,清楚自家婆娘是什么情况,却也一句话不问,静静地等待着那一日的到来。
“世子,宫里来人了。”正当陆昌劝说用膳时,管家连忙跑来向他禀告要紧的事。
宫里来人,为的是展示皇帝的恩惠,亦是对丰国公的关心。不过,陛下本人不会亲自过来,而是派贴身奴婢,内务府总管太监黄休。这位也是司礼监的一把手,权势甚重,任谁都得让他三分。
听到这儿,陆昌不得不请示离开,之后随着管家前往正厅。这时,黄总管已经端坐在桌案旁,还品着今年赏赐给国公府的贡茶,好不自在。
他倒是闲情逸致,与国公府的冷清形成鲜明对比。可见到赶来的世子,他便连忙起身,以表尊敬之意。
“原来是黄公公,请坐。不用多礼。”陆昌虽年轻,但对黄休这样的宦官还要多加礼遇。宦官是皇帝的家奴,但天命皇帝力图打压宦官的权势,规定了新条例,表明即使是内务府总管,也要在面对一般皇亲勋贵时,保持着自己的地位;但黄休又深受陛下信任,一些官员对其也是尽显谄媚。
“公公,不知道今日前来,是陛下有什么吩咐?”陆昌是孝慈皇后的弟弟,皇帝的小舅子。但他并不和皇帝太亲近,一方面因为姐姐的事情有所怨言,另一方面也是父亲的教导。
大兴压制外戚,是祖训,历代皇帝也不得违背。因此,除了开国皇帝以及被指婚的太宗、孝宗两位先帝,其余皇后的出身大抵是军户、商贾甚至是小吏之女,为的是吸取经验教训,以免重蹈覆辙。
而皇帝本是燕王,后承袭大统,对婚嫁之事没有那么限制;而陆家最开始不过一千户长,只是陆良等人为中兴事业有了军功,又和皇帝是亲家,才被安排到新贵之的地位。然陆良认为,自己不过是父凭女贵,白捡了一份大功劳。
“世子言重了。奴才今天来,也谈不上陛下有什么吩咐和要求。只是皇上体谅国公的身体,特意派奴才转送些赏赐,西洋的器具还有南洋的珍珠,都是去年各国朝贡时送来的玩意儿,算不上多丰厚。”黄休嘴上这么说着,但任谁都知道,这是皇帝新的恩典。
此外,黄休还带来了一名老御医,随时为丰国公诊脉开方,延续生命。
“那就多谢陛下和公公的美意。”陆昌脸上维持着笑容,心底还是紧张的。作为世子,陆昌在一众同龄人中并不出众,有点文不成武不就,早些年因为肥胖,就连骑马都很难。也就到京营历练两年,才没弄得一无是处。在待人处事方面,陆昌算不得精通,靠着世子的身份强上。
“说些什么话,陛下可是一直把国公爷还有您,当作家人。”黄休看出陆昌的紧张,又说些话缓解气氛,随之又提起太子、皇贵妃的事情来。“陛下还让我告诉您,皇贵妃与太子在宫中过得很好,希望老国公不必挂会,操心太多,对身心都不好。”
听到堂妹和外甥一切安好,陆昌稍微松了口气。皇贵妃陆若华,太子生母,虽不是正妻,但不见皇帝册立新后,是个明眼人都清楚,她便是皇帝真正的续弦。当然,若华也出身陆家,但不是国公的亲女儿,只是她自幼父母双亡,被收养在国公府里。
陆昌与若华之间,是堂兄妹,但胜似亲兄妹。
“那臣就放心了。”陆昌不想和黄总管继续聊下去,总觉得这家伙能把天儿越说越远。毕竟,在聊完陆若华的事情后,黄公公便把话题扯到了皇子公主的身上。众所周知,陆若华只有太子一儿,其他的皇子公主,和陆家没什么关系。
可偏偏,黄休是故意把这话题扯进来的,令陆昌不知所措。
然而,这是一种拖延时间的策略,为的是让国公夫妇那边,能安心地与某人谈话。
与此同时,陆良所在的寝房内,却多出一人。国公夫妇认识这名妇人,当朝定国公,太祖朝开国勋臣的后代。不过,这代定国公破天荒地是一名妇人,让很多勋臣眼红得很。何况,她和皇帝的关系十分亲近,或许有着不清不楚的联系。
他们不知道这人有何目的,更别提怎么进入这守卫森严的国公府。
“你是怎么进来的?”丰国公竭力起身,将杨氏挡在身后。他隐约觉得,眼前之人不怀好意。
“别这么盯着看,老身又不会吃了你们。”洛锦依自顾自地徘徊两圈,见到国公夫妇的不安,心中很想吐槽几句。有时候,洛锦依喜欢捉弄人,更愿意倚老卖老,但这次,她不是来找麻烦的;有件事,她得确定一下,如果可行,还需要两人的帮助。
“老身……你这称呼,倒像是长辈。”陆良是皇帝亲封的公爵,和张太后是亲家。面对定国公,他该是不怵的,可这个时候,也不知道原因几何,摆不出什么强势来,仿佛天生就比洛锦依矮了一头。意识到这样的窘境,丰国公又连忙拉上杨氏,试图给自己助威呐喊。
同样存疑的还有杨氏,她对定国公的看法并不积极,尤其是这人没有大功便被皇帝封了爵,又位列功臣之;暂且不提令人捉摸不透的脾气,她与皇帝之间的特殊关系,还让杨氏不喜。当年自家女儿,若雪是提过这件事的;却从来没有解释过其中的内情。
杨氏暗中以为,定国公和女儿有什么过节。
就在三人沉默以对时,定国公率先撕开了伪装,询问二人一个问题:“老身这次来,是想和你们做一笔交易。既能给你们二老延年益寿,还能够……”她顿了顿,试着以常人能够理解的方式搬出这些话来,“孝慈皇后,老身已有了办法。”
“你知道你在胡说些什么!”陆良全然不理会延年益寿这种无稽之谈,反是定国公对女儿的“羞辱”,让他气得跳高。对孝慈皇后的办法?丰国公认为,女儿都过去这么多年,哪有什么想法?他每年祷告女儿,也只是寄托自己的思女之情,更不会做些混账事来。
早年,陆良沿途听过一些传闻,说什么南疆澜沧或泰西东洋有“起死回生”之术,但这些荒唐事儿,自己从未当真。自女儿死后,也有一些江湖术士以“招魂术”招摇撞骗,更是被他亲手砍下头颅,为的只是还陆家一份清心,女儿一份宁静。
当然,他还知道,皇帝当年为此还研究一些巫术秘法,最终为何又不了了之,还不是一众臣子们的劝告,还让皇帝安心处理国政?
而定国公今天突然造访,还对自己说出这样的话来,是何居心且不提,绝非利国利民之举!
“你真的不想看看女儿一面?”定国公微微蹙眉,有些事不好公开说明,怕遭了天谴;但为了大兴社稷的稳定和一己之私,她还非得拉国公夫妇入场不可。
于是,在夫妇二人难以置信的情况下,洛锦依的手心渐渐浮现出一幅画面,在一处冰冷的石榻上,安放着一名相貌出众、温文尔雅的妇人。但很可惜,她早就没了生机,脸色苍白,“睡”得安详,又栩栩如生,似乎还有一丝重燃的希望。
见到这番场景,陆良哪怕再不信这些鬼神之术,也不得以思女心切而出现了动容,而杨氏已忍不住潸然泪下。这是他们的女儿若雪,一点没错,可任谁都知道,她沉寂得太久了。
所以,这份交易,你们如何选择呢?